人类在病毒研究方面不断取得鼓舞人心的成就，但在病毒学史上曾经发生过令人沮丧的丑陋事件。记住这些丑闻，引以为戒，我们从反面可以得到有益的启示。
在美国，“塔斯基吉梅毒实验”是一个令人闻之色变的专有名词。1932年秋，该小组在亚拉巴马州西部一个叫塔斯基吉的乡村开展了梅毒感染人体自然过程的研究。
塔斯基吉的梅毒病人在接受所谓的“治疗”研究人员通过各种方式在教堂、学校、社区商店等地张贴醒目的宣传海报，以提供食品、健康普查、免费治疗为诱饵，蛊惑人们自愿参加研究项目。结果有600名黑人男子被选为实验对象，把其中400名感染梅毒的作为试验组，200名没有感染梅毒的作为对照组。
1997年初法国杂志《快报》披露的巴黎医院药物中心滥用危险药物的事件令人震惊。事情得追溯到20世纪70年代初期，一些孩子由于脑垂体不能正常分泌生长激素而患上了侏儒症。美国医务界发现了一种新的疗法，似乎给这些孩子带来了希望，这一新疗法就是从那些在医院里死去的病人的脑垂体中提取生长激素，通过提炼和稀释后，将这一生长激素注入患病的孩子体内，直至孩子发育为止。
1981年6月，一种新疾病——艾滋病被发现。1983年1月，法国巴斯德研究所病毒学家蒙塔尼和西诺西首次从一名艾滋病患者的淋巴结中分离出了一种病毒，他们在电子显微镜下，目睹了该病毒的真面目，发现它在形态上与美国国立癌症研究所病毒学家盖洛早年发现的“人类T细胞白血病病毒”完全不同，为了与HTLV相区别，蒙塔尼将其命名为“淋巴腺病相关病毒”，并在1983年5月20日的美国《科学》杂志上报告了这个发现。