并不是所有科学工作都是科学家穿着白色实验服在学术大楼的荧光灯下开展的。加拿大有一群摄影师用镜头推动着天文学的发展，而科学家正追随他们。北半球地平线上高悬的紫绿色光看上去很像极光，但实际上完全不同。这种现象叫作“史蒂夫”。今年，这种罕见的光奇观很是引发了一些轰动。太阳正在进入最活跃的阶段，这大大增加了出现令人眼花缭乱的自然现象的概率——并导致原本一般看不到史蒂夫现象的地区也出现了这类现象。
在加拿大摄影师齐尔·泽勒拍到的这张照片中，紫粉色光带就是史蒂夫现象。不过，大约八年前，美国宇航局戈达德空间飞行研究中心空间物理学家伊丽莎白·麦克唐纳德在阿尔伯塔卡尔加里参加学术会议的时候，她还从没有亲眼见过这种现象，甚至这种现象当时都还没有名字。实际上，那个时候，很少有主动研究极光以及其他夜空现象的科学家见到过“史蒂夫”。
麦克唐纳德在附近的一所大学做完演讲后，便在基尔肯尼爱尔兰酒吧同当地的一些“追光摄影师”会面——他们中的大部分为了捕捉加拿大天空中绚丽光舞而整夜在外蹲守。这些摄影师揣着他们的照片参加聚会，迫不及待地展示他们捕捉到的神秘光线。麦克唐纳德说：“在见面之前，我就联系上了脸书上当地的阿尔伯塔极光追踪小组。那个时候，组员还很少，但他们都很乐于同美国宇航局联系并分享自己的观测成果。”
当时，麦克唐纳德看了照片后这样评论：“我们不知道这究竟是什么。”摄影专家尼尔·泽勒也参加了那次聚会。泽勒表示：“我最早看到这种现象是在2015年，当时我们常常称其为质子弧。其实，在那之前就有人拍到过史蒂夫现象，但错误地认为那是极光。因此，我到基尔肯尼爱尔兰酒吧参加聚会后，我们很快就讨论起了那种现象究竟是不是质子弧。”
2016年2月，就在那次酒吧聚会结束后不久，另一位追光摄影师克里斯·拉兹拉夫在社交媒体小组中给这种神秘的光学现象起了一个名字——Steve。这个名字来自梦工厂2006年的动画电影《篱笆墙外》。电影中，一株枝叶茂密的高耸灌木吓坏了一群动物，于是，它们便决定叫这株灌木为“史蒂夫”。
就这样，这个名字保留了下来，即便在科学家更了解这种现象之后也仍沿用了这个名字，甚至，当有科研论文开始解释这种现象之后也仍然使用这个名字。
麦克唐纳德说，后来也有卫星观测到了史蒂夫现象，收集到了关键证据，并最终催生了2018年的一项研究。这项研究表明，史蒂夫是亚极光离子漂移的一种视觉表现。带电粒子与地球大气发生相互作用而发光，形成舞动的绿色、蓝色或红色光带，这就是极光。从视觉效果上看，史蒂夫与极光并不相同。如果史蒂夫现象的确是由SAID引起的，那么构成这种现象的物质与极光基本相同。
麦克唐纳德鼓励所有对拍摄极光感兴趣的人加入线上社群。极光沙洛士是一个连接星空摄影师和科学家的网站，也是一个麦克唐纳德很是关心的项目。她说，星空摄影师提供的照片有助于科学家不断深化对这种“夜光秀”科学原理的认识。未来科学的发展模式，或许不只是科学家主导，普通人也能参与进来，甚至发挥着重要作用。