恐惧到来时，你会手心出汗，心跳加快，肌肉紧张，甚至感觉皮肤刺痛，胃部搅动。但当恐惧消退时，我们却又能获得一种愉悦的快感。这种快感不仅仅是幸存后的解脱，因为恐惧本身就是一种享受。
杏仁核是位于大脑颞叶深处的一团杏仁状的神经元群，控制着恐惧反应。当面对吓人环境时，杏仁核会刺激下丘脑，激活交感神经系统和肾上腺皮质系统，导致荷尔蒙激增，触发战斗或逃跑反应。
在早期社会中，长辈们常常通过讲述一些吓人故事引发孩子的恐惧，从而实现某种意义上的危险教育。当我们接触感官刺激或潜在威胁的环境，大脑中会激活两条通路。第一条通路又快又直接：信息传递至丘脑，再抵达杏仁核，从而令机体能对威胁性刺激立即采取行动。第二条是比较慢的间接路线：信息从丘脑发送到大脑的最外层皮质；这片外层区域与意识、推理和记忆相关，能根据信息分析是否存在威胁，确定自己是否处于真正的危险中。
恐惧是一种非常古老的情感，就像恐怖故事那样古老。在早期社会中，祖先常用引发恐惧的故事教导孩子，让他们知晓可能遭遇的危险，例如豺狼虎豹。如今，影视作品提供了一个了解社会集体性恐惧的窗口。
在不确定性管理方面，恐怖电影给观众提供了学习素材。用更通俗的话说就是，当某个现实威胁逼近，人们非常愿意花时间在相关题材的虚构艺术作品中了解一些东西，以便为应对最坏情况打个腹稿。
恐惧甜点位是人类不喜欢远离自己的正常生理状态，但又确实喜欢稍稍偏离舒适区，在恐惧和愉悦之间的最佳平衡点上翩翩起舞。当我们身处“恐惧甜点位”时，输入人体的恐怖洪流会很快被缓解，大脑释放出令身心愉悦的化学物质，内啡肽和多巴胺，带给我们美妙体验。