过去三年，科学家努力了解着重症COVID-19患者的免疫反应，并尝试确定健康免疫与破坏性免疫间的临界点。在新冠大流行早期，研究人员聚焦于重症患者的有害炎症和细胞因子风暴（可能导致组织损伤和死亡的危险免疫过度反应）。不久后，他们开始识别患者体内的自身抗体——攻击“自己人”而非SARS-CoV-2的抗体。诸多研究表明，重症COVID-19患者具备慢性自身免疫性疾病的一些关键特征。
长期以来，科学家一直在揣摩病毒感染与慢性自身免疫性疾病之间的联系，有时也会记录些线索证据，可这方面研究始终模糊不清。而新冠大流行为我们更清楚认识此种潜在联系提供了机会。美国埃默里大学免疫学家马修·伍德拉夫致力于探究COVID-19与自身免疫的关联，他非常关注那些“叛逆”抗体反应的起源及其长期影响。
伍德拉夫所在的研究小组推测：误入歧途的自身免疫反应可能会在新冠患者康复后的很长一段时间内出现，甚至导致所谓的长期COVID-19。今年8月，伍德拉夫等人于《自然》杂志发表新论文指出，在重症COVID-19病人体内，许多负责中和病毒威胁的抗体同时也会针对患者自身的器官和组织；在长期感染COVID-19的患者体内，这种自身抗体可以持续数月甚至数年。
随着相关研究不断深入，学界对于“抗病毒免疫与慢性自身免疫性疾病之间关联”的认知迅速发展。