有这样一类与恐龙同行的古老生物，几亿年前的它与地层融为一体，今世犹如巨型浮雕，用雄奇磅礴的方式展示着生命的原始神秘与壮丽瑰奇。而初见它曼妙身姿的朋友，有极大概率将其错认成“古代大荷叶”……档案 ? 海百合图中展柜里的两件海百合分别来自中国贵州（左）和德国（右）。在三叠纪晚期，德国和贵州分别位于古特提斯海的西、东两侧。在贵州西南部的关岭一带，形成相对闭塞的静水海湾。
海湾上层的海水中氧气充足、生物丰富，海面上附着在浮木上的海百合群恣意生长，当海百合群落规模膨大到让其附着的植物不足以提供足够浮力时，整个群落就会逐渐缓慢地沉入缺氧富硫、生物匮乏的海底，经过掩埋、压实、石化等一系列地质作用，最终形成一批体积庞大、结构完整且常以集群形式被完整保存的海百合化石。三叠纪末期，古特提斯海由东向西逐渐闭合，贵州隆起成为陆地。
在侏罗纪中期，德国获尔兹梅登地区形成了与关岭地区相近的海洋环境，并演化出一批相近生活方式的海百合，但化石的数量、质量和完整度，均不同程度受到阿尔卑斯造山运动的影响。
【物种名称】海百合 Crinoidea
【分类】棘皮动物门 Echinodermata 海百合纲 Crinoidea
【生存年代】最早出现于奥陶纪（始海百合 Eocrinoidea 较海百合古老，起源于寒武纪），在古生代和中生代的海洋中曾两度繁盛。
【分布地】目前保留下来的海百合化石以欧洲阿尔卑斯山地区和我国贵州数量最多。在浅海、深海、热带珊瑚礁和高纬度海域均有分布。
海百合被誉为盛放于海中的百合（Sea Lily），这与海百合“细茎+头状冠”的“花状”形态有关，仔细看，海百合化石还很像莲叶的结构，因此容易被误认为是古植物。实际上，海百合是一大类古老的无脊椎棘皮动物，在进化上属于较为高级的后口动物。
它们出现在距今四亿八千多万年前的奥陶纪早期，在古生代石炭纪和中生代二叠纪曾两度繁盛，后因“二叠-三叠纪生物大绝灭”而随大量海洋古生物一起消亡，沉入海底经过上亿年的地质演变形成化石证据。目前在化石中发现的海百合种类在5000种以上，而现世仅留存600-700种。尽管海百合是动物，但是生物学家依然习惯于把海百合的身体结构分为冠（crown）、茎（stalk）、根（holdfast）三部分。
冠是海百合身体的主要部分，包括萼（theca）和腕（brachials），两者均由许多方解石骨板组成。萼根据种的不同，萼呈碗状、球状、杯状、梨状或椭球形，上有萼盖，口孔位于萼盖之下或露于其外，外壁有萼板覆盖。腕是萼延伸出的细长附肢，两侧有排列紧密的羽肢（pinnule），羽肢又可细分数段，每一段上都附有纤毛。
不同种的海百合腕的数量也多寡不一，原始种类有5只，绝大部分种类会再分支，形成10-40只腕，也有种类多达200只腕。海百合的腕会随着水流上下左右摆动、摇曳起伏，宛如迎风招展的花束。作为最古老的棘皮动物，海百合从4亿多年前繁衍到现在，贯穿了从古生代到现代的地质史，是地质链中不可多得的化石和“活化石”证据。海百合化石不但为研究这个门类的演化进程提供了直接证据，也为了解古海洋生物的生态环境提供了素材。
与海百合同时生活在三叠纪的鱼龙、海龙和鳍龙是当时海洋生态系统的主要捕食类群，而这些捕食者的伏击捕猎很多就是隐藏在海百合丛中去进行的。相关研究对于从高级捕食者的角度理解“二叠-三叠生物大绝灭”之后生态系统的复苏重建和古生物地理格局的形成机制以及海生两栖动物、爬行动物的分类演化具有科学意义。对于各个时期海百合化石的研究，也为了解这个时期与海百合共生的生物群落提供了直接证据，为研究现代海百合奠定了基础。