化石是指保存在岩石中的远古（一般指一万年以前）生物的遗体、遗迹和死亡后分解的有机物分子。化石有多种类型，最多最常见的是实体化石，比如大家最熟悉的恐龙骨骼化石；还有一种是遗迹化石，是指生物在活体的时候发生行为的一种印迹，比如恐龙蛋，恐龙脚印，恐龙排泄物，以及觅食痕迹等；另外还有模铸化石，分子化石，和琥珀化石等类型。
地球已有46亿年的历史，生命的演化史也有将近40亿年，在地球漫长的演化过程当中，曾经出现过难以数计的生命现象。科学家都是怎样揭秘遥远过去的生命现象的？当然是通过化石！那么，化石中隐藏着哪些远古时期的秘密？
如果把地球历史看做一部编年史书的话，不同地质年代的岩层则可以作为地球的“书页”，而化石就是书中提供关键信息的“文字”。地球生物的演化历史就埋藏在岩层中，年代越久远的生物化石就保存在岩层的最底层。
化石像一个“时光指示器”，清楚地揭示了生命进化的规律，即生命从无到有、从海洋进化到陆地，再向空中呈现立体全方位的演化。以5.4亿年为界限，可以把地球生命史分为两大阶段。这个时间点之前统称为前寒武纪，这个阶段涉及三大生命的起源，原核生物、真核生物起源、多细胞生物起源及早期演化。
地球就像一个无比巨大的舞台，每个地质历史时期都会产生不同特征的生物类型，演绎着你方唱罢我登场的历史剧。这些登台亮相的生物就像当今T型台上的“模特”，展示了自古以来一批又一批的生物造型。
如今分隔大洋两侧的化石，在远古时代可能曾经生活在同一块大陆上。古生物化石为大陆漂移假说提供了直接而有力的证据，可以帮助再造远古时代的大陆板块。
生物的灭绝与新生是生命演化中的自然现象，几乎每时每刻都在发生。统计数据表明，地球上的生物以平均每100万年2-5个科的速率在灭绝。地球上曾存活过10亿至40亿种动、植物和菌类，其中97%以上已经灭绝。
如果在地层中找到造礁珊瑚的化石，就可以推断这个地层曾经是温暖的浅海；如果在地层中发现猛犸象化石，就可以知道这一地层是在寒冷的气候条件下形成的。
生物的生长离不开环境因素的制约。在地球绕太阳旋转的过程中，四季更替、昼夜变化、潮涨潮落无不对生物的骨骼生长产生周期性的影响，骨骼不仅以生长环（带、纹）表现了这种周期的年、月、日变化，而且骨骼的成分也记录了环境的变化。
页岩气是一种存在于页岩地层中的新型能源，如何圈定页岩气的分布范围，确定页岩气的地层分布深度？在页岩里发现的笔石化石发挥了重要的作用。