巧克力味的便便和便便味的巧克力，你会选哪个？面对这个灵魂拷问，大家都不知道怎么回答。原因在于对便便的嫌弃。提到便便，仿佛就已经闻到了它的味道。
那便便究竟是什么味道呢？其实，粪便是由多种化学成分组成的，味道也是多种成分混合在一起产生的。其中，起到关键作用的一个成分是3-甲基吲哚，又名β-甲基吲哚，是吲哚的一个衍生物。另外，它还有一个响当当的名字，叫粪臭素。
粪臭素的出身可谓“名正言顺”，"skatole"的词根是"skato"，在希腊语中正是粪便的意思。1877年，德国柏林的Ludwig Brieger医师在研究粪便中的挥发性物质时，发现除了短链脂肪酸、苯酚和吲哚之外，还有一种新物质，随即将它命名为粪臭素。
粪臭素可以在动物的肠道中，经由细菌或真菌降解色氨酸而生成。这也不难理解，为什么臭豆腐、臭鳜鱼、臭豆豉等一些食物闻起来有臭味。这些食物都富含氨基酸，经过微生物发酵，就会产生吲哚及其衍生物等“风味”物质。
相关研究表明，高肉蛋白、高脂饮食可以导致肠道合成粪臭素的菌群富集，从而促进色氨酸代谢生成粪臭素等吲哚类物质，这也在一定程度上解释了为何“吃得越好，拉的越臭”。
除了便便，粪臭素在自然界中也广泛存在，甜根、蜜腺樟木、煤焦油等物质中都含有粪臭素。茉莉花精油提取自茉莉花，含有包括粪臭素在内的100多种化学物质，可以调制香水。
不仅如此，单纯的粪臭素本身就是一种香料。粪臭素在高浓度时具有令人不愉快的粪臭味，但经大量稀释后有令人愉悦的、芬芳且柔和的香味。在浓度低于0.1 ppm时，尝起来是柔和而又过熟的果香味。
浓度才是关键，粪臭素：“一切抛开剂量谈香臭的行为都是耍流氓”。那“香水有毒”，这句话有没有依据呢？研究显示，粪臭素可以导致牛、山羊、绵羊、大鼠和某些小鼠等动物的急性肺水肿和肺气肿，但对人类的潜在毒性当下尚不明确。
除了制作香水，粪臭素还可以添加到食物里！根据GB 2760-2014食品添加剂使用标准，3-甲基吲哚属于食品用合成香料。3-甲基吲哚大量稀释后，加入干酪、坚果、葡萄等制品中就有灵猫香基的香韵。稀释后的3-甲基吲哚加入海味香精，还可以有鱼肉味……
小知识：大灵猫分泌的灵猫香含3-甲基吲哚，具有很好的定香价值，稀释后具有茉莉花香，可以用来配制大灵猫香。历史上，大灵猫在中国长江以南流域曾经颇为常见，但因为它们斑斓的皮毛以及麝香分泌物，长期的过度捕杀已经严重降低了大灵猫的种群数量，在今年最新修订的国家重点保护野生动物名录里，它已经升级为国家一级保护动物。
椰子猫原产于东南亚，猫屎咖啡就是椰子猫吃了咖啡豆，半消化以后排泄出来的咖啡豆加工的，经过发酵的咖啡豆含有各种风味物质，其中包括3-甲基吲哚，这种咖啡被人认为“独有一番风味”而备受追捧。但是因为这种消费也增加了它被盗猎和虐待的风险。
3-甲基吲哚作为食物香料用途十分广泛。在奶酪、果茶、香草冰淇淋、巧克力、肉制品、啤酒、葡萄酒、白酒、咖啡、糖果、口香糖等食品中都有它的身影。看到这里，是不是觉得手中的冰淇淋不香了？其实，大可不必担心，食品里的3-甲基吲哚不是从便便里提取的。3-甲基吲哚一般从石化产品中提取，或者是采用Fischer法来生产。
尽管嗅觉的个体化差异比较大，但有研究调查表明，纯3-甲基吲哚在溶剂中的浓度大于1,000,000分之一的数量级时，嗅觉特征会由花香变为粪臭气息。3-甲基吲哚作为香烟添加物之一，在烟叶中也普遍存在。当烟气中的3-甲基吲哚含量远远大于嗅觉转变的浓度时，就会表现为粪臭味。但香烟的烟熏香可以掩盖3-甲基吲哚的粪臭味，所以烟民不易察觉。
另外，香烟中的3-甲基吲哚在口腔内积累，也被认为是导致烟民口腔异味的重要原因。
小知识：粪臭素对蚊子来说还是一种信息素。当雌蚊子美美饱餐一口血，接下来就要寻找一个安全舒适的地方产卵。这个过程中，化学信号发挥了重要的作用，本能使它们倾向去含有一定量粪臭素的地方。根据这个现象，科学家设计了装有粪臭素的灭蚊器，专门“诱拐”蚊子自投罗网。
粪臭素的味觉体验代表了一类物质，正如“臭”字的一字两义。所以，究竟是“便便味的巧克力”，还是“巧克力味的便便”？看到这里的你还执着之前的选择吗？