最近，一则科技新闻让所有在减肥道路上受尽艰辛的人抱着炸鸡喝着奶茶乐开了花。报道称，暨南大学生物医学转化研究院尹芝南教授团队于11月24日，在顶级期刊Nature上发表论文，发现白细胞介素27（IL-27）可以直接靶向脂肪细胞，促进脂肪细胞产热，通过燃烧脂质，消耗热量。未来有望为治疗肥胖及其相关代谢性疾病（如II型糖尿病）提供新靶点，开发潜力药物。
白细胞介素（简称白介素）是免疫细胞分泌的一种用于细胞间传递信号的分子，目前在人体中共发现有30多种白介素。免疫系统要正常发挥作用依赖白细胞介素的调节，它们在对抗病原体，炎症反应及抑制癌症等方面都起到重要作用。IL-27是白细胞介素中的一种，可作用于多种细胞，尤其是T细胞、B细胞和巨噬细胞。
事实上，尹芝南教授长期从事免疫与健康方面的研究，他通过临床观察发现，在给一些肥胖症患者实施胃旁路手术（一种缩小胃容量的手术）后，他们的BMI指数有所降低，体内所含的IL-27有所提升。而跟正常体重人士相比，肥胖人士体内的IL-27要少得多。于是，尹芝南教授从2014年就开始思考能否从免疫系统的角度来研究肥胖。
最终，该团队发现IL-27可以直接作用于棕色脂肪与米色脂肪，促进燃烧产热，并改善胰岛素抵抗。
脂肪细胞分为三种：白色脂肪细胞、棕色脂肪细胞和米色脂肪细胞。白色脂肪细胞就是大家通常所说的脂肪。白色脂肪细胞中间有一个圆滚滚的大油滴，里面储藏着以备不时之需的脂质。棕色脂肪细胞与只有一个大脂滴的白色脂肪细胞不同，棕色脂肪细胞中有许多小脂滴，而且细胞内用于产生能量的线粒体大而丰富。
棕色脂肪细胞是为了产热、抵御寒冷而生的，它通过细胞呼吸产生能量的效率是白色脂肪细胞的50倍。刚出生的哺乳动物以及需要冬眠的哺乳动物体内都有棕色脂肪细胞。
米色脂肪细胞1992年，一项研究发现如果将啮齿类动物长期暴露在寒冷环境中，或者长期使用β肾上腺素予以刺激，可在它们皮下的白色脂肪组织中发现有类似于棕色脂肪细胞的存在。
这些通过后天刺激获得的脂肪细胞被命名为米色脂肪细胞，有分散的小脂滴也能够大量产热。在暨南大学团队的这项研究中，IL-27可直接作用于小鼠棕色脂肪细胞与米色脂肪细胞，促进它们产热消耗能量。给肥胖小鼠注射重组IL-27，可以显著减轻肥胖小鼠的体重，减少脂肪堆积，并改善胰岛素信号敏感性。
尚不确定此方法是否适用于人类，因为任何动物实验的结论都无法轻易照搬到人类身上。
现实中，棕色脂肪细胞和米色脂肪细胞并不像图里那样有明显的色差。研究人员得通过标志基因等分子生物学特征来识别小鼠体内的米色脂肪细胞，而且啮齿类的分辨标准并不完全适用于人类，这导致在人体中寻找并分辨米色脂肪细胞成了难题。另外，让白色脂肪细胞“棕化”获得米色脂肪细胞的机制尚未完全解析清楚。科学家找到的诱导因素有冷暴露、儿茶酚胺、辣椒素、去甲肾上腺素以及其他许多激素和生长因子等。
但其中大部分案例要么是在极端情况下获得的，要么就是在体外培养中获得的实验结果，无法确切还原人体内米色脂肪细胞是如何出现的。
看到这里，别沮丧！任何研究从理论到实际应用都有很多难题要攻克。
虽然减肥心切的人不能马上给自己整点儿白细胞介素IL-27，但既然这项研究已经表明IL-27水平降低与人类肥胖和II型糖尿病有关，且人类体内确实含有棕色脂肪细胞，也有获得米色脂肪细胞的潜能，那么等到机制进一步解析清楚，大家就离最终的解决方案又进了一步。不过，就算未来IL-27疗法能用于治疗人类肥胖症、II型糖尿病等一系列疾病，那它肯定也和其他医疗手段一样有相应的使用适应症。
例如上文提到的胃旁路手术治疗肥胖，需要BMI超过30，或BMI超过28合并有糖尿病、高血压、高血脂等代谢疾病，医生才会推荐手术。
另外，IL-27虽然是一种人体内天然存在的物质，但它有其他复杂的作用。例如研究显示它在一些癌症中起到抑制癌症的作用，却在另一些癌症中起促进癌细胞发展的作用。
所以在人体内IL-27水平正常的情况下，能不能给人再补充点以便让人能多吃点汉堡、薯条、红烧肉，医生们理应会有诸多考量。不管怎样，医疗技术的发展总在不断为人类健康谋求福祉，给人带来新的希望。相信总有一天那些需要帮助的人能得到相关的药物去治愈疾病，健康生活。