在很多人的认知中，暴龙=霸王龙。
但就在2022年3月1日，一篇名为《The Tyrant Lizard King, Queen and Emperor: Multiple Lines of Morphological and Stratigraphic Evidence Support Subtle Evolution and Probable Speciation Within the North American Genus Tyrannosaurus》的文章在《Evolutionary Biology》杂志上发表，自此之后，暴龙可能不再等同于霸王龙。
在搞懂为什么暴龙≠霸王龙之前，我们先来了解一下暴龙与霸王龙之间千丝万缕的关系。在中文世界中，霸王龙的标准中文名应该是君王暴龙，但似乎从很早之前就被约定俗成地叫成了霸王龙。其实，霸王龙所代表的是暴龙属Tyrannosaurus中的Tyrannosaurus rex。
暴龙属Tyrannosaurus名字来源于古希腊文，“tyrannos”意思是“暴君”，而“sauros”意思是“蜥蜴”。至于rex这个种加词，则源于拉丁文，本身就是君王、国王的意思。所以在英文中，霸王龙还有这么一个俗名：The Tyrant Lizard King。
在科学上，霸王龙是由美国古生物学家Henry Fairfield Osborn于1905年命名的，同时也是暴龙科暴龙属的模式种或指名种。直至2022年3月前，在科学界公认的暴龙属也就这一个有效种。
此次3月1日发表的论文，就是又一次关于暴龙属研究的新知。这篇文章的主旨是，暴龙属应该被划分为三个不同的物种，除了原来的King霸王龙——君王暴龙T.rex，还加上了Queen和Emperor，分别代表女王暴龙T. regina和帝王暴龙T. imperator。
论文的第一作者Gregory S. Paul除了进行独立的科学研究外，还是世界著名的古生物复原艺术家，和诸多影视作品的首席恐龙复原师。他和另外两位作者在文中指出，之前科学界都认为所有骨骼标本和一些遗迹化石都属于单一物种：霸王龙。但其实这些样本之间的骨骼和牙齿是存在一些差异的。通过对38个与暴龙有关的标本进行测量和数据分析，研究者们将主要区别锁定在了股骨和牙齿上。
首先是股骨（俗称大腿骨），研究者们测量了其中24个样本的股骨长度和周长，以计算出的相关指标，衡量骨骼的强度，从而划分所谓的粗壮和纤细。最终结论显示，这些暴龙中具有纤细型股骨的个体和具有粗壮型股骨的个体之间的数量比例是1:3。
同时，这个研究团队还发现这些暴龙在牙齿结构上也有所不同，重点在于下颌前端两侧的细长切牙，有的暴龙是左右各有一颗，有的则是左右各两颗。将这两组数据进行对比后发现，只有一个切牙的样本，拥有纤细型股骨的几率更大。
更令人惊讶的是，按照作者的归纳，这些不同特征还存在时间尺度上的差异，因为它们分布的地层并不一样。简单来说，就是更早期地层中的暴龙只有一种形态，即粗壮型，更晚期地层中则出现了粗壮型和纤细型并重的局面。
于是研究团队提出了两个潜在的暴龙新种即“帝王暴龙”（Tyrannosaurus imperator）和“女王暴龙”（Tyrannosaurus regina）。其中的帝王暴龙指的是早期的粗壮型，特点是股骨更粗壮，而且通常有两颗前切牙。女王暴龙则是后期的纤细型，特点是股骨更纤细，只有一颗前切牙。
至于后期的粗壮型，就是我们经典的君王暴龙Tyrannosaurus rex——霸王龙啦，它也只有一颗前切牙。也就是说，帝王Emperor是祖先，Queen和King（Rex）是后代。
但值得注意的是，在古脊椎动物研究中，样本数总是十分有限的。现生脊椎动物进行经典的分类时，动辄需要查阅数十具乃至上百具标本，查看骨骼、皮肤等重点差异，同时再依托叫声的差异、行为的区别，以及通过分子生物学手段得到的越来越重要的遗传差异，这才能对分类十分正确。
与之相比，面对样本数有限的古脊椎动物化石，很难说一些差异不是个体差异。例如同样是人类，一个婴儿的骨骼显然和成年人存在巨大差异，同样是成年人，高矮胖瘦并非没有极端个案。所以，论文一经发表，当天就有一些古生物学家提出了自己的质疑。对于一个存在了200万年的物种，在适应环境的过程中出现生态型的差异当然很正常。如果只依靠较少的特征进行物种区分的话，包括很多恐龙在内的古生物都可以拆分成多个物种啦？
毋庸置疑的是，这篇论文已经被接受发表，也就是说这种新观点已经出现，并被一部分人认可。但在学术界中，这个观点仍有待验证，即使是本文作者Paul也坦言将暴龙这么划分为三种并不一定对。
不过，那些恐龙玩具制造商一定是最开心的，毕竟又多了两个绝对具有吸引力的新恐龙种类！何乐而不为？