照照镜⼦，我们会发现身体左侧与右侧⼏乎相同，这称为对称性。我们不仅可以在⾃然界看到它，⽽且更根本的是，对称性似乎写在宇宙的蓝图中。例如，量⼦⼒学中的对称性导致了三种基本的⾃然⼒：电磁⼒、弱⼒和强⼒。尽管对称性很重要，但打破对称性也很重要。如果没有这些被打破的对称性，我们就不会拥有熟悉的宇宙，就不会有我们所知道的⽣命。
在物理学中，对称性是指粒⼦的性质在经过变换后不会改变。最简单的例⼦是，⽆论你在地球表⾯还是在中国空间站上，物理定律都是⼀样的，这就是空间平移对称性。⼜或者今天的物理定律与⼀百年前相同，这是时间平移对称性。这样的对称性向我们表明，有⼀些⽤于构建宇宙的简单规则，但它有时也会打破其中的某些规则。对称性破缺⼀：基本粒⼦质量。如下图所示，它描绘了物理学中的能量势。
左侧和右侧有两个最⼩值，中间有⼀个局部最⼤值。如果我们沿中⼼垂直放置⼀⾯镜⼦，则两边是对称的。现在，如果我要求你放置⼀个球，并且不会破坏其对称性，那么你会把它放在哪⾥？只有⼀个选择，就是尽可能把它放在中间。如果球受到轻微扰动⽽向⼀侧滑落，那么对称性就会被打破。事实上，这是希格斯机制将质量赋予基本粒⼦的直观表示。某些基本粒⼦不在中⼼，在希格斯场的⾮零势中⽽破坏了对称性。
为什么质量只能通过对称破缺来解释？质量问题是标准模型结构的基础，它的核⼼具有三个对称性：U(1)、SU(2)和SU(3)，每个对称性都与⾃然的基本⼒相关联，即分别为电磁⼒、弱⼒和强⼒。换句话说，这些对称性导致了四种基本⼒中的三种。这些构成了我们宇宙的基础，没有它们就没有原⼦核、没有原⼦、没有化学、没有任何类型的结构，当然也没有我们所知道的⽣命。对称性破缺⼆：原⼦质量。
事实上，所有质量都是由于对称性破缺造成的，⽽不仅仅是基本粒⼦的质量。希格斯场不能解释宇宙中的⼤部分质量，中⼦和质⼦⼏乎占了整个原⼦的质量，它们的质量来⾃于内部夸克的结合能以及核⼦之间的结合能。换句话说，它来⾃与强⼒相关的胶⼦相互作⽤。如果把构成原⼦的所有基本粒⼦的质量加起来，它只占原⼦质量的1%左右。由于强⼒的作⽤，99%的质量来⾃结合能。现在的问是，什么样的对称性破缺解释了这种对称性破缺。
事实证明，除了给我们三个基本⼒的规范对称性之外，标准模型中还有其他对称性，例如存在⼿征对称性。⼿征对称理论同样对待左⼿性粒⼦和右⼿粒⼦，例如，如果我们在任何反应中将左⼿粒⼦与右⼿粒⼦交换，结果是什么都不会改变。