白鲸，生活在北半球高纬度地区的一种鲸类动物，它们以多变的叫声和丰富的面部表情而闻名。因为它们叫声尖锐，又被称为“海中金丝雀”。白鲸可以利用声音和回声定位来交流、寻找冰层中的呼吸孔，以及在昏暗的水中捕猎。白鲸是叫声最多样的鲸类之一，它们拥有丰富的声音库，能发出多达11种不同的声音。
白鲸性格温顺、乐于交际，脸上似乎带着迷人的笑容，游动时动作轻盈优雅，因此它们具有独特的魅力，也成了最常见的圈养鲸类动物之一，是北美、欧洲和亚洲一些水族馆中的“明星”动物。前不久，有游客发现北京海洋馆中有一头白鲸独自在反复地尖叫着，这在网上引发了热议。有网友猜测这头白鲸可能出现了刻板行为，表现出它非常悲伤或痛苦；海洋馆馆方则表示叫声是白鲸正常的交流方式。
要判断一头白鲸的心理状态、压力水平如何，是否出现了刻板行为，是一个复杂的问题。但是不管怎么说，白鲸原本生活在广袤无垠的海洋中，还有迁徙习性，它们喜欢群居，不管海洋馆的水池修得有多大，都不可能真正满足这些需求。
白鲸的平均寿命大约有40年，这些从小被圈养起来的白鲸，是否有可能被放归，在余生重返海洋呢？这是一件很难的事。
挪威一所大学的教授奥登·里卡森（Audun Rikardsen）曾表示，从圈养环境中释放出来的白鲸很难适应野外生活。不过，也有过圈养白鲸被“半放归”的先例。2019年，全球首个白鲸自然水域保护区选址在冰岛南部的克莱兹维克（Klettsvik）海湾。建成后，上海长风海洋世界的两头白鲸“小灰”和“小白”成了这里的首批住客。
这片保护区是由默林娱乐集团创立的海洋生物基金会（Sea Life Trust）和国际鲸豚保育组织（WDC）共同打造的，从寻找理想地点到建设筹备了多年。保护区划定了面积为32 000平方米，深10米的区域。人们用网眼疏松的网来进行划分，这样既可以防止白鲸游出安全区域，又不会让海湾中的其他海洋生物受到太大影响。
训练员还会提前让白鲸认识生活在冰岛海湾中的螃蟹、贝类、海藻等生物，帮助它们消除陌生感。在搬家前，训练员在它们的日常生活中逐渐引入转移中可能会用到的陌生设备和技术，比如担架等，让它们习惯即将到来的长途旅行。两头白鲸的运输过程也很复杂，涉及海、陆、空多个环节，全程超过9000千米，耗时近30个小时。
到达目的地后，小灰和小白需要先在特别定制的适应池中待上40天，以便让工作人员对它们的身体状况进行评估。随后，它们才能入住白鲸保护区新家。项目方表示，希望未来可以有更多圈养鲸豚回到自然环境中生活，长远来看，他们希望不再有鲸鱼和海豚的娱乐表演。
大多数鲸豚类动物都非常聪明。有研究发现野外的白鲸会合作捕猎，也经常互相追逐打闹，喜欢蹭蹭彼此。还有报道称白鲸会相互模仿，有些白鲸还会模仿人类发出的声音。它们对人类有极大好奇心，在野外会靠近人类船只，水族馆中的白鲸也经常靠近玻璃观察人类。
帮助被人类长期圈养的动物回到野外是一个漫长又复杂的过程，耗资巨大，而且那些动物可能永远也无法真正独立在野外生存。但对于鲸鱼海豚这些聪明的动物来说，哪怕能够健康地在被围起来的一片较大海域中继续接下来的生活，就很成功了。