人们经常用“无头苍蝇”来比喻做事没有目标、胡乱冲撞的人。但是仔细想想，没有头的苍蝇真的能飞吗？可以！而且不止苍蝇，其他很多昆虫都可以在没有头的情况下继续活动。
对于人类和其他哺乳动物来说，头被砍掉是致命的。因为没有富含氧气的血液被输送到头部，大脑很快会丧失意识；同时也切断了脑和其他部位之间神经的联系，身体也就不能动了；头和身体的分离还切断了呼吸系统，还会造成大出血，总之就是一个活不下去了。
不过昆虫没有肺，它们的身体两侧有气孔，还有一个由各种内部管道和囊组成的呼吸系统。这些管道和气囊直接将氧气输送到需要的组织。昆虫通过气孔交换氧气和二氧化碳。
所以即使没有头它们也能呼吸，完全不会受到影响。昆虫也没有动脉和静脉，事实上它们甚至没有血液，取而代之的是一种类似血液的液体在体内循环，被称为血淋巴。由于氧气直接通过气管输送到了身体各处，所以它们的循环系统并不需要携带氧气。血淋巴的主要任务是运输营养物质、代谢废物和激素，并且在体温调节、免疫、骨骼功能和蜕皮中发挥重要作用。
昆虫的循环系统被归类为开放循环系统，它们的血淋巴并不在封闭的血管中运动，而是在体腔中自由循环，输送给需要的器官。最重要的是，昆虫的神经系统并不像人类这样高度依赖脑。昆虫的脑，也就是上食道神经节，是中枢神经系统的第一个部分，负责接收以及处理从第一、第二和第三体节传来的信息。
它由3个部分组成：原脑（连接着眼）、二脑（连接着触角）以及三脑。三脑包覆住食道，并连接着下食道神经节。下食道神经节连接脑和第一胸神经节，它负责支配感觉器官和口器与唾液腺的肌肉，也控制头部和颈部的运动。
昆虫体内的神经节示意图，5为上食道神经节，31是下食道神经节。还有些神经节存在于昆虫的体节中，它们都有一定自主控制能力，相当于一个小脑子，可以就近控制肢体的活动。
正是这些神经节，让苍蝇没有头也能到处乱飞。它们可以自由呼吸，可以正常行动，只不过看不见方向，所以当然只能到处乱撞了。没了头的苍蝇还有一个致命缺陷，就是它们也没有了吃饭或喝水的工具，所以只能慢慢饿死或渴死。没有吃东西的苍蝇最多只能活几天，所以苍蝇的头掉了以后，它的生命就进入了很短的倒计时。
至于苍蝇的头到底是怎么掉的，有人认为很可能是苍蝇一不小心把自己头拧掉了……他这么猜也并不是毫无道理。因为苍蝇其实是一种非常“爱干净”的动物，我们经常看到“苍蝇搓手”就是这么回事。不同于人类的味觉感受器主要集中在舌头上，苍蝇全身布满味觉感受器，还有研究发现苍蝇身体的某些部位可以感知到特定味道。
当苍蝇身上落上灰尘或者其他脏东西，就会影响它们感知味道，所以需要经常清理自己的身体，包括头部在内。有人认为在很罕见的情况下，苍蝇搓头的速度太快了，力气又太大，就会一不留神把自己头搓下来，但是就再也安不回去了……它们也一时无法分辨拿在手里的究竟是什么，所以就有了下面这种苍蝇把自己头翻来覆去研究的画面。
除了苍蝇，也有人拍到过一只胡蜂夹着自己掉了的脑袋飞走的画面：另外，说起什么动物没了头还能到处乱跑，蟑螂绝对榜上有名，没有脑袋的蟑螂甚至能活几周。在这篇文章中，你还可以看到扁头泥蜂利用没了头的活蟑螂孵卵的故事。
“无头苍蝇”的这个问题，其实是来自《万物》杂志“趣问万物”栏目小读者的提问。我们经常收到像这样富有童趣的问题，曾经回答过：棉花糖机是怎么变出“棉花”的？为什么刚刚起床后手握不紧？为什么吃完甜筒后很渴？小朋友们的好奇心真的非常广泛，每次为了回答这些问题，编辑都熬秃了头。还有很多很多问题似乎已经超出了目前科学的边界！！导致编辑经常因为找不到合适的解释，叹气叹到大脑缺氧。
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