袁隆平，这个名字在中国恐怕无人不知无人不晓。他用自己的执着和坚持告诉了世人，什么叫一个人，一辈子，一件事。和许多人想象中不同，皮肤黝黑的袁隆平并非农民出身。父亲袁兴烈是东南大学的毕业生，曾在国民政府任职，母亲是教会学校的高材生，说一口极为流利的英语。1930年，袁隆平出生于北平的协和医院，父亲便为其取名“隆平”。成年之前，袁隆平跟着家人颠沛流离，从北平到天津，从江西到湖北，从重庆到南京。
幼年不知愁滋味的他，活泼又调皮。抗战期间，从一个城市到另一个城市，年少的袁隆平虽不识生计之苦，玩儿兴很大，可每每看到头顶日本人的飞机，看到沿路举家逃难、面色如菜的中国人，看到饥饿、灾荒和满目疮痍的国土，他的内心深处总会泛起一阵阵痛楚。说起学农，全然是一个美丽的误会。小学一年级时，老师带着全班同学去游览一个资本家的园艺场，水果满园，桃李芬芳，五颜六色的鲜花铺满小路，成串儿亮晶晶的葡萄挂在藤上。
在袁隆平眼里，这简直就是个童话世界。直到真正了解了农民的辛苦，才发觉完全不是那么回事儿。读中学时，袁隆平确实是够自由、散漫的。被子不认真叠，早操也不爱出。喜欢的科目考90，不喜欢的就考60。1947年，湖北省举行全省体育运动会，兴冲冲地跑去报名。老师一看：“你个子太小了，回去吧！”人家队伍都选好了，结果出发前，他课也不上，偷偷混进队伍。到了赛场，老师笑着说：“既然来了，那你就去吧。
”没想到这一去，他就在预赛中拿了100米和400米两个第一，最后摘下两枚银牌。报考大学时，袁隆平想起了幼年向往的田园，对父母说：“我要学农。”母亲听了，吓一跳：“傻孩子，学农多苦啊，你以为好玩儿呢？”可袁隆平死活要学，摆出大道理：“吃饭可是天下第一大事，不学农，人类怎么生存？”最后，父亲尊重了他的选择。毕业后，袁隆平被分配到安江农校任教。
农校地处偏远，他临走前，领导就告诉他：“同学，那里比较偏僻，一盏孤灯照终身，你可要做好思想准备。”袁隆平心想，去了再说，能传播农业科学知识，也是为国家做贡献嘛。到了安江一看，其实没有想象得那么差。远离城市，山清水秀，不染尘埃，学校外还有江水流过，正好可以游泳。1960年，大饥荒来了。三年困难时期，全国人都吃不饱饭。袁隆平曾亲眼看到5个人在路边倒下，田野里、大桥下，都是饿殍。
凄惨的场景对他造成了强烈的刺激。袁隆平心想，这么大一个国家，如果连粮食安全都得不到保障，那还谈什么富强？这次饥荒，让袁隆平立下了一个远大的、终身的志向：一定要解决中国人的粮食安全问题。1961年7月的一天，袁隆平到农校的试验田选种。无意间，他发现了一株“鹤立鸡群”的稻株。穗大，颗粒饱满。袁隆平随手挑了一穗，竟有230粒之多！袁隆平心想，如果能将这一株保存下来育种，那岂不是可以增产无数粮食？
次年春天，他将种子播下，结果大失所望，一眼望去，高的高，矮的矮，没有一株像最早的那株稻子一样长势好。失望而归后，袁隆平不肯善罢甘休。他反复琢磨其中的奥妙，研究了那一片试验田的稻株比例，最终得出一个结论：水稻是有杂交优势的，那株鹤立鸡群的稻子，就是天然的杂交水稻。既然天然杂交稻有这样的生长优势吗，那么人工杂交稻，一定可以大量增产。1964年的夏天，袁隆平开始了漫长的寻稻之旅。
每天吃了早饭，他就下田，带两个水壶、两个馒头，一直找到下午4点才肯回家。上面太阳晒，下面水里泡，吃得又差，很快就患上了肠胃病。即便如此，他还是没放弃寻找。半个月的苦战，近14万棵稻株的观察，找到第一株时，袁隆平坚定了自己的信念。连续两年，在观察了几十万株水稻后，他和学生、妻子终于找到了6株雄性不育水稻。
培育成功“雄性不育系”后，1966年2月，在中国科学院的院刊《科学通报》上，袁隆平发表了第一篇论文，《水稻的雄性不孕性》，论述水稻杂交的基础。1968年，袁隆平带着两个学生南北辗转，从河北到海南，整整7个春节未曾回家，开始了极为耗时的育种试验。然而，无论他们多么努力，花费了多么巨大的心血，试验结果总是不如意。袁隆平意识到，杂交试验的材料都是栽培稻，亲缘关系太近，遗传特质会下降，应该换用野生稻。
最终，在海南，他们找到了一株完美的雄性不育系野稻。袁隆平将其命名为“野败”。它成为了所有杂交稻的母本。1972年，经过不断的配种，袁隆平和他带领的团队终于栽培出了一批长势喜人的杂交稻。可收稻子那天，大家傻眼了。整批杂交稻，稻谷没多少，稻草倒是长得很高。开讨论会时，有人嘲讽说：“可惜了，我们人类不吃草啊，不然你袁隆平的研究成果还是很有价值的。
”袁隆平却不慌不忙地说：“表面上，我们失败了，但本质上，我们却是成功的。长稻谷还是稻草，只是技术问题，至少目前可以证明，杂交优势完全可以实现，所以我们不该放弃。”1974年，袁隆平育成中国第一个强优势组合“南优２号”。两季水稻产量都比常规水稻增产30％以上。随后，他又设计了新的栽培模式和赶花粉的办法，将种子产量提升将近8倍。
1976年，全国大面积试种杂交水稻，208万亩杂交水稻，增产幅度全部在20％以上。杂交稻面积由此急速推广，到1988年，全国有一半的稻田都在栽种杂交稻。10年间，全国累计种植由袁隆平培育出的杂交水稻面积达10.5亿亩，为我国水稻增产增收做出了非常大的贡献。袁隆平因此获得了我国第一个特等发明奖。拿奖并没有令袁隆平停步。
攻克“三系杂交”后，他又研究出“两系杂交”，一年又一年扎在田野里，将水稻的亩产从600公斤，提到700、900、1000…远远地将其他国家甩在了身后。他不立山头，不搞科研霸权，四处开课推广杂交技术。在他的启发下，全国各地出现了更多优良的杂交水稻。根据国际水稻研究所的数据，中国的水稻田里，有 58% 的水稻是杂交水稻，这个比例在美国是 40%，在东南亚的几个国家平均约为 8%。
也难怪有人说，袁隆平用杂交水稻技术，多养活了近两个亿的人口。有小行星以他的名字命名，世界粮食奖和以色列的沃尔夫奖颁发到他手中。23个国际大奖，无数的科研头衔，声誉渐隆，越来越多的称赞都汇集到他的名下。袁老自己却说：“在杂交水稻方面，我是做了一些工作，但最终的成果，是广大科技人员和基层民众一起努力得来的，功劳不能只归功我一个人。我只是为中国人吃饭做了一点贡献，别的赞誉，我不能接受。
”早年在《面对面》节目里，记者问他：“到底是什么动力让您这样不断攻克难关，一次次提高了产量，您不觉得累吗？”袁老笑道：“追求事业就是乐在苦中，农业科技工作是很苦的，整天在太阳底下晒、在泥田中踩。因为有希望，会出好品种，所以乐在苦中。如果没有希望，盲无目的，就不会有乐趣。”袁老的希望，就是他的禾下乘凉梦：稻子有高粱那么高，稻穗有一尺多，两尺长，籽粒，花生米那么大，可以坐在稻子下乘凉。
他说除非看不见了，走不动了，否则会一直干下去。80多岁的袁隆平依然每天下田，皮肤黝黑，看上去不像一个科学家，更像一个普通农民。对他而言，下田劳作是头等大事。有一次，一个栏目为他拍了个非常棒的纪录片。记者上门采访时，问他的观感如何。袁老抽了口烟，淡淡地说：“我没看，也不是太想看，看那个太耗费时间，我大部分时间要到田里去。”贵为国宝级的人物，袁老身上却从没什么架子。
2016年，他获得首届吕志和奖世界文明奖，致感谢词念到第二页时，纸张卡住了，翻不过去，袁老就嘟囔了一句“麻烦死了”。这句话经话筒放大，所有人都被袁老的真性情逗笑了。吕志和奖奖金高达1700多万元，袁老全部拿去支持农业发展。事后，有西方媒体考证，他领奖时穿的西服，不过500块钱。这都是他穿的比较贵的衣服。他下田时穿的Polo衫，45块钱，脚上好一点的鞋，也不过200块。
2001年，袁隆平被香港中文大学授予荣誉理学博士。平时穿着极随便，他就没带领带，为了出席正规场合，他就和同行的人上街买领带。同伴都劝他买条好的，他嫌贵，不肯买，拉着同伴到地摊上去，买了条20元港币的领带。隆平高科上市时，杨澜问袁老：“听说您现在身价高达一千多个亿，您回去跟太太说这些事时，她是什么感觉？”袁老摆摆手道：“在家里我们从来不会谈这些事，我多半时间都花在研究上了，不太喜欢在这些事上费心思。
”袁老常说，人生不是为了追名求利，应该更崇高一点，让思想境界高一点，这样就会取得更多成就。把名利看得太重，稍微有点不如意，受了挫折，心里反而很难受。要一个人完全不讲名利是不可能的，但至少要学会把名利看淡一点。出生在饥荒年代的湖南农民曹宏球，种起杂交水稻后，发家致富。出于对袁老的感激和敬重，非要为他塑一尊汉白玉塑像。他给袁老写了一封信，希望能拿到袁老的照片。
袁老便在回信中说：“你的这份情我领了，但为人民为国家做一点贡献是应该的。至于塑像，我实在受不起你们的这份厚爱。希望你尊重我的意见，恕我不能给你寄照片。”任何贡献，都是应该的。这是袁老经常挂在嘴边的一句话，在他看来，科学家的心中必须装着祖国和人民。一个人如果太自私，对社会、对人类没感情，不够正直、乐观，无论从事什么样的职业，都不会有一番成就。天天跟水稻打交道，但在袁隆平的世界里，水稻也不是唯一。
排球、游泳、小提琴，多年以来一直是袁老最爱的三件事。人无趣，不成活。排球和游泳，是袁老强身健体的最好途径。70多岁时，他在田里走起路来，比年轻人都要快。至于小提琴，则用来陶冶身心。知乎上曾有人发问：“袁隆平是否被过誉了？”有人回答道：“不是袁老被过誉了，而是像袁老这样的人，和他一样的科研工作者们，受到的关注实在太少太少了。”的确，要不是去年的一条新闻，谁也不会想起“袁隆平”三个字。
2017年，袁老的水稻长势喜人，再次创下了产量纪录。他说：“以前生活水平差，我们追求的是高产高产再高产，现在粮食越来越多，我们不但要把产量提上去，质量也要做得越来越好。”别人问他打算何时退休。袁老微微一笑，一切尽在不言中。让全世界的人摆脱饥饿的恐惧。他会一直朝着这个目标走下去，不停歇。一个人、一辈子、一件事，数十年来，袁隆平用自己的坚持和心血，深刻地诠释了何为崇高。
也时不时地用一个个数字提醒我们，这个国度里有许许多多默默无闻的科技工作者，质朴、执着、淡泊名利，他们不会出现在大大小小的头条上，却永远站在我们身后，为这个民族的前进，不辞劳苦地做出了难以计数的贡献。他们，才是最应被尊敬的那群人。