大家好，我叫赵志磊，目前在康奈尔大学研究神经科学。从2015到2021年，我花了整整六年的时间来研究蚊子，今天非常荣幸能有机会来介绍我的研究。对于蚊子，我相信在座的每一个人应该都很熟悉，因为我们都有被蚊子咬过。从分类学上来说，蚊子属于昆虫中的双翅目，顾名思义就是只有一对翅膀的昆虫。昆虫一般来说有两对翅膀，比如说蝴蝶。但是对于双翅目的昆虫，比如蚊子和苍蝇来说，它们的后翅进化成了平衡棒。
平衡棒是非常有用的结构，上面有很多感受器，就像飞机上的各种仪表。它可以让正在飞行的蚊子或苍蝇时时掌握自己的飞行姿态，还可以获取到外部的气流信息，并快速地做出调整。所以大家想要拍死正在飞行中的蚊子和苍蝇很困难，因为它们的飞行很灵活。
世界上总共有3500多种蚊子，它们的适应能力很强，所以分布非常广泛，从热带到温带，甚至在北极都有蚊子。
在北极的蚊子体型相比于正常蚊子更加巨大，常常成群结队地追着人和动物咬，非常让人崩溃。蚊子在我国分布也很广泛，在我的家乡云南能找到300多种蚊子，大家以后去旅游一定记得要带好驱蚊剂。那是所有蚊子都咬人吗？其实并不是的。蚊子分为雌和雄，它们长得就不一样，雄蚊小一点，触角上有很多刚毛，像一把刷子。雄蚊一般以花蜜为食，并不吸血。
需要吸血的是雌蚊，因为它们在产卵时需要很多蛋白质，而花蜜中没有蛋白质，只有人和动物血液中的蛋白质才能满足它们的需求，所以雌蚊需要吸血。
其次，也并不是所有种类的蚊子都喜欢咬人。3500多种蚊子中的大多数其实没有固定的偏好，遇到什么就咬什么。大概只有不到10种蚊子是专门咬人的，但是正是这10种蚊子传播了人类大多数的疾病。很神奇的是，人们发现这些专门咬人的蚊子能够准确地区分人和动物，那它们是怎么做到的呢？通过气味。
为了研究这个问题，我需要做很多准备。首先面临的难题就是要怎么在实验室里养蚊子呢？因为大家知道，蚊子需要的是吸血啊。
于是最开始的时候，我们在野外收集蚊子的卵，带回实验室孵化。但是孵化后的雌蚊如果要繁殖后代的话，还是需要吸血，那怎么给它喂血呢？有两种方法，一种是购买动物的血袋，比如说兔子的血，然后在血液表面覆盖一层薄塑料膜来模拟皮肤，再把血液加热到体温，这个时候蚊子就可能刺破塑料膜来吸血。这种方法比较繁琐，而且这些偏爱咬人的蚊子，像埃及伊蚊，也并不喜欢动物的血。
所以我们通常使用的是另外一个更加有效但也有点粗暴的方法，就是把我们的手臂直接伸进养蚊子的笼子。
为了回答这个问题，我们决定采用一个听起来非常不可思议的方法——给蚊子做开颅手术，看看它的脑子里到底在想些什么。蚊子也是有大脑的，不过很小，只有0.5毫米左右。当我们非常小心地用镊子拨开蚊子头上的表皮，再把触角和口器去掉，它的大脑就暴露出来了。为了方便在显微镜下观察，我们会对蚊子的大脑进行染色。染色之后的蚊子大脑非常好看，里面有各种各样复杂的结构，比如我们关注的嗅觉脑区。
通过进一步的实验我们发现，这个对人敏感的嗅小球探测的是癸醛这种物质。如果大家还记得我们刚才说过的，癸醛在人的气味里面会特别多，而动物的气味中很少存在。所以关于蚊子为什么喜欢人这个问题，我们提出了一个理论：因为人的气味里面癸醛很多，癸醛可以大量地激活这个对人敏感的嗅小球，而动物的气味里面癸醛很少，这个嗅小球不被激活，所以蚊子更喜欢人的气味。
在我的研究当中也发现，人的气味里面癸醛很多，所以蚊子更喜欢人，但是蚊子同时也不喜欢癸醛很多的人，它们喜欢的是癸醛含量适中的人。一个可能的解释就是，人群当中那些癸醛很少或很多的人占的是少数，如果蚊子倾向于喜欢这样的人，那它找到大多数人的概率就会降低，不利于它的繁殖。
以上就是关于蚊子的介绍，非常感谢我的导师Lindy和实验室，还有可爱的合作者们。可能有人会好奇我现在正在研究什么，博士毕业之后我特别想研究更聪明的大脑，所以我现在正在研究鹦鹉，希望今后有机会和大家分享。