“世界第一大蔬菜作物”居然是番茄？这个16世纪初被西班牙殖民者带出安第斯山地带、无人问津的小野果，历经世纪辗转，如今在全世界种植面积约500万公顷，年总产值约1000亿美元，以其上万个品种，以及低热量、富含抗氧化番茄红素和多种矿物质、维生素等优势，征服了世界各国的消费者，成为蔬菜作物的“天选之子”。
中国是世界上番茄种植面积最大（种植面积有1600万亩）、产量最多的国家，年产量约5500万吨，占全国蔬菜总产量的7%左右。然而如何让番茄变得更高品质、更高产量、更具营养价值，仍然是全球最顶尖的农业科研人员追求不渝的目标。
在2022年4月25日刚刚结束的第二届“多多农研科技大赛”上，人们惊喜地发现，一支多国青年组成的“番茄快长”团队以远超传统种植的产量和品质摘得冠军。他们采用“人机融合智能”的算法，让番茄的生长变成了一场生动的策略游戏，赛事结束时樱桃番茄的单位面积产量为11.3千克/平米，预期正常生长周期结束时这一数字接近30千克/平米，可以比肩世界领先的荷兰温室同期种植小番茄的巅峰产量。
这次大赛由拼多多、中国农业大学、浙江大学联合主办，得到了联合国粮食及农业组织和荷兰瓦赫宁根大学及研究中心技术指导，来自全球最顶尖的农业科研团队在比赛中利用跨学科的种植技术、AI算法，依照可持续的种植实践，种植出兼顾高品质和高产量的农作物，让人们对智慧农业的未来充满了无尽的想象空间。
与植物对话：人机融合智能种菜。在海拔约2000米的云南省昆明市赛事基地，四个面积为96平方米的玻璃温室大棚一字排开，种番茄的农研科技大赛的擂台就设在这里。大赛为进入决赛的团队各提供一个独立温室及对应的环境控制应用接口。从去年10月开始，四个团队分别在北京、上海、浙江、荷兰等地，通过软件远程控制位于昆明大赛基地的智能温室，结合营养学、计算机视觉和深度学习等精准农业技术种植番茄。
在186天的比赛期间，无论是“数字番茄智慧管控云平台”、“CO2加富技术”，还是“病害管理系统”，以及对番茄生长状态的自动识别系统，都让人连连慨叹：我们对智慧农业的认知，多少有些“不知有汉，无论魏晋”了。
智慧大棚关注可持续发展。上世纪60年代出版的《寂静的春天》为人类敲响了警钟，过度依赖化学农药防治作物病虫害，会造成果实农药残留、病原菌抗药性增加和环境污染等大量难以修复的问题。而智慧大棚的优势不止在于智能，更关注环境友好、人类友好，可以从源头上最大限度解决蔬果农药残留问题。
找回童年的番茄味道。多少人念念不忘童年的“洋柿子”，掰开，粉粉的沙瓤，咬一口，浓郁的番茄味儿直冲脑门儿，如果切块儿拌着白糖吃，是要把盘子底剩的汤儿都舔干净的。如今的番茄，个个红彤彤圆滚滚硬邦邦，漂亮无比，却味道寡淡。人们对现代农业的印象往往是，生产能力越来越强，产量越来越高，风味却被牺牲了，再也找不回童年的味道。
作为全球重要的设施蔬菜作物，番茄的产量逐年趋于饱和，人们越来越追求其口感品质及营养价值，现代农业努力的方向也在随之发生改变。
90后新农人的广阔天地。这次“多多农研科技大赛”入围决赛的4支团队，90后、95后成员占比约80%，年轻一代的农业科技工作者已经成为大赛的主力军，这给评委留下了深刻印象。