用CRISPR-Cas技术来编辑DNA已在去年被各大媒体炒得火热，发现能剪切DNA的“分子剪刀”的科学家们如今又发现了类似的方法用来编辑RNA。新的剪切工具可以帮助科研人员们更好地理解RNA在细胞和各类疾病中发挥的作用，甚至有人相信该技术有朝一日将被用于治疗亨廷顿氏舞蹈症或心脏疾病。
张锋，麻省理工学院博德研究所研究员，与其带领的团队已经于上周四在Science发表了该研究的最新进展。
论文介绍了一种新的CRISPR系统：C2c2，来自一种名为“Leptotrichia shahii”的细菌，能够根据靶向序列编辑单链RNA。编辑RNA的意义在于，很多与蛋白质水平过高或过低的疾病，理论上，都可以通过对RNA的编辑进行调控与治疗。C2c2具有RNA酶活性，能对RNA进行降解，从而对噬菌体的RNA进行干扰，以此对抗噬菌体，保全自己。
这样一来，CRISPR系统的应用范围立马拓宽了，研究人员只需设计起引导作用的RNA，就能将C2c2变为针对RNA，而非DNA的编辑利器。
对于此次发表的新的研究进展，张锋表示他很早之前就对靶向编辑RNA感兴趣了，他的团队也已经开展了对CRISPR系统更多方面的研究，以期发掘出更多的功能。借用《科学世界》第8期对加利福尼亚大学伯克利分校的珍妮弗·杜德纳教授的采访中，珍妮弗的一段回答作为结尾：“在细胞中，RNA在做许多事情，发挥着以前未知的许多重要功能，这一点是非常明确的。”