从小，我们就知道“鸟会飞去南方过冬”。但说来容易，其实这一过程十分复杂。实际上不是所有鸟都会迁徙，在世界目前已知的九千多种鸟里，有近一半会迁徙。而有的鸟过冬就飞下个山，有的鸟要绕地球半周，像冒险一般的候鸟迁徙还有很多奥秘。
大多数人在生物钟的提醒下，知道在一天结束时该睡觉了。鸟类也有类似的固有暗示，提醒它们是时候该迁徙了。德雷克塞尔大学鸟类学院副院长Jason D. Weckstein博士解释道，日照量的变化是提醒鸟类迁徙的重要信号之一。在北半球，随着秋天到来，白天会逐渐变短。这暗示鸟类向南迁徙的脚步慢慢逼近。
鸟类迁徙距离差距很大。一些鸟类的迁徙体现在高度上，会沿着山坡向上或向下移动数百米。有些鸟类则会单向迁移数千公里，有些鸟类的迁徙的往返里程数甚至能达到一万至两万公里。第一个很重要的影响因素是大气条件，它决定候鸟们能高效飞行多远。
鸟类怎么用它们小小的大脑，找到一个数千里之外的模糊地点呢？首先，有些鸟类会年复一年地迁徙到同一个地方。甚至有些鸟类会用同样的地方做“加油站”！这些鸟类之所以能够做到这一点，是因为它们自身携带一个内置地图和指南针。Weckstein说，许多不同的线索组成了它们内置的地图和指南针。