一项新的研究发现，蝉的近亲叶蝉，可以以超高速弹射尿滴，它们还因此被称为“神枪手”（sharpshooter）。这是自然界中已知的第一个“超级推进”的例子，研究它尿尿或许可以用于发射火箭！叶蝉体长1到2厘米，以绿色植物的汁液为食，它们从根中吸收水分和溶解的营养物质，从叶子中吸收糖分。因为这么会吃被广泛认为是害虫。四只叶蝉一起在一棵罗勒植物上。
图源:Georgia Institute of Technology。叶蝉吃的植物木质部汁液的营养并不丰富，其中95%都是水，所以它们每天大量吸取植物汁液才能存活下去，结果就是每天排尿量高达其体重的300倍，咱们人类每天的尿量约为体重的四十分之一。排尿也得消耗能量，为了摄入更多营养，叶蝉需要不断高效排出液体，所以它们进化出了很厉害的排尿方式——叶蝉喷尿时尾部的特写。
科学家们管这叫“屁股闪烁（butt flicker）。图源：YouTube。科学家们使用高速视频和显微镜分析了叶蝉末端的一个结构，称为肛门触针，或者叫“屁股闪烁”。当虫子准备撒尿时，触针向下弯曲，为虫子挤出一滴尿液腾出空间。当液滴达到最佳尺寸时，触针像三维弹球的弹簧棒一样，将液滴发射出去，尿滴会以0.32 m/s的线速度飞出去，大概比肛门触针的速度快40%——这就是超级推进。
这种效应以前只在人工环境中看到。触针压缩液滴，在发射前将能量储存在液滴的表面张力中，以帮助它们以高速弹射。表面张力是一种迫使液滴向上的力，它是由液体分子相互粘附的紧密程度造成的。小小尿滴，大大能量。像火箭和航天器的分离就用到“磁推进器”和“电推进器”这些超级推进的方法。物理学家曾发现，相比于一般的发射方式，借助超级推进可以多产生250%的能量，可以以更节量的方式将航天器准确送入预定轨道。
研究叶蝉排尿的科学家说：“我们经常忽视排泄，因为它是禁忌或愚蠢的，但它是一种关键的生物功能，类似于进食，具有重要的能量、生态和进化意义。”对撒尿机制的好奇观察，也能有大大的用途！