我们都知道上完厕所要及时冲，公厕不冲厕所不讲公德，在家不冲马桶恶心自己。但其实除了按下冲水键，盖上马桶盖是很多人在冲马桶这个事儿上忽略的动作，每次都含情脉脉地目送自己身体的产物离去……但实际上，冲马桶盖盖是非常非常重要的啊！因为每次你冲马桶时，那个漩涡看上去下旋了，但同时会向你周围的空气中释放出微小的水滴。这些飞沫被称为气溶胶，可以传播人类排泄物中的病原体，使进出厕所的人感染传染病。
一张图让你再也不敢坐着冲马桶。那这些气溶胶颗粒是怎么喷出来的呢？马桶的设计是通过向下的水流运动将碗状桶身（下文就简称碗吧）里的宝藏排入排水管，从而有效地排空。但在冲水的过程中，水与碗里的东西猛烈接触，形成悬浮在空气中的微粒。几十年来，科学家们就知道冲马桶会向空气中释放气溶胶颗粒。
但实验研究只能用采样固定位置的空气这种方法，无法得知气溶胶颗粒是什么样的、是如何扩散的、移动速度有多快，而这些信息对制定减轻气溶胶形成和降低其传播疾病能力的战略至关重要。之前有一项相关研究用一个理想的马桶计算模型来预测气溶胶的形成，计算出在碗上方，粒子向上移动的速度接近每秒1米。但对于人类这种视觉动物，不亲眼看看神秘的气溶胶颗粒长啥样，是不能记得盖马桶盖的。
为了可视化马桶喷射的气溶胶，一个研究流体物理与生物过程相互作用的工程学教授实验室开展实验。他们设置了一个无盖马桶，配的是最普遍的冲水阀式阀门，这种阀门利用压力而不是重力将水箱水冲进到碗里。研究员们再用特殊的光学设备制造了一层垂直的激光壁，从马桶上缘一直照亮到天花板，用远程电触发器冲马桶后，气溶胶散射足够多的激光，多到能用相机拍摄到的程度，而且激光不会改变或破坏气溶胶。
实验室人员最终用视频计算出一个普通马桶会产生一股强劲的向上气流，速度超过每秒2米，在冲水开始后的8秒内，将这些颗粒迅速带到马桶上方1.5米的地方。比模型测算的速度还快一倍。含有病原体的气溶胶颗粒是人类疾病传播的重要媒介。在空气中悬浮一段时间的较小颗粒仍然可以被人体吸入使人感染流感等呼吸道疾病。较大的颗粒迅速附着在物体表面，可以通过手和嘴的接触传播肠道疾病。
被粪便污染的马桶水在冲洗数十次后仍有病原体浓度，但厕所气溶胶是否有传播风险仍是一个悬而未决的问题。不过这次激光实验为未来的工作打下基础，这项技术可以用于评估新马桶设计、研究冲水持续时间或强度等，帮人们最大限度地减少因冲水厕所而暴露于疾病的风险。目前许多公共场所的厕所都没有盖子，所以建议多通风或安装紫外线消毒系统。对我们在家的日常马桶使用来说，冲马桶前就盖上盖子吧！