我们总在新闻报道中看到小狗带领救援人员找到受伤主人的故事，或是英勇的狗狗保护儿童免受动物袭击，狗对主人的忠诚与爱似乎是公认的。但同时也有人经常疑惑：狗狗帮助我们是因为它们爱我们，还只是因为它们把我们视为饭票？有⼀种爱叫等待。如果专家和研究是可信的，狗可能真的爱⼈胜过爱⻝物。当然，对⾃⼰喜欢的宠物有信⼼是⼀回事，证明它们对⾃⼰的爱，完全是另⼀回事。
各种复杂的研究，都是由询问狗主⼈进⾏的，毕竟没法采访狗⼦。格雷⼽⾥·伯恩斯是佐治亚州埃默⾥⼤学的神经学家，他对狗的感觉和想法感到好奇，于是展开了研究。他训练他的宠物狗凯丽和其他狗忍受核磁共振成像室⾥的噪⾳，然后分析它们的⼤脑活动。然后，他让这些狗闻熟悉或不熟悉的狗和⼈的各种⽓味。
结果不管⼈是谁或狗是谁，所有12只狗的⼤脑嗅觉区域都被激活了，但只有熟悉的⽓味能激活尾状核，这是⼀个与情绪、动机、奖励和浪漫感觉等⾼级⼼理过程相关的区域。在2016年发表在《社会认知与情感神经科学》杂志上的另⼀项针对15只狗的研究中，伯恩斯发现，86%的狗对主⼈赞美的尾状核激活程度与对⻝物的反应相似或更⾼。
根据2022年发表在《Peer J Life and Environment》杂志上的⼀项研究，⻙恩和同事们还发现，当狗被留在家⾥超过四⼩时没有⻝物或⼈类陪伴时，它们可能更想念主⼈⽽不是⻝物。菊⽔武⽂是⽇本麻布⼤学兽医学院的⼀名研究⼈员，他在2022年发表在《当代⽣物学》杂志上的⼀项研究中报告说，他和同事们发现，狗⻓时间出⾛后与主⼈团聚时会流泪，相⽐不熟悉的⼈，当与熟悉的⼈重聚时，狗的流泪量更多。
⻙恩进⼀步研究了⼈类最好的朋友在表达爱意时愿意付出的代价。他让60只狗的主⼈爬进箱⼦⾥，假装⾃⼰陷⼊困境，看看他们的宠物是否会来救他们。结果⼤约三分之⼀的狗这样做了。但在⼈们沾沾⾃喜前，怀恩也指出，狗狗所感受到的爱并不是⼈类独有的。他说：“狗狗出⽣就有⼀种⾮凡的能⼒，可以在⽣命的头三个⽉⾥与任何物种的成员建⽴强烈的情感联系。
”所以，如果⼀只⼩狗出⽣在农场，它对⽺、⽜甚⾄猫的感情可能和对农⺠的感情⼀样深。当然，不是所有⼈都能⽤核磁共振成像和对照实验，确定狗狗是不是真的爱⾃⼰。⻙恩还是建议⼤家多观察⾃家狗的⾏为：“多看看每天发⽣的事⼉，⽐如当你晚上回家时，爱你的狗狗会在⻔⼝摇着尾巴。多多观察狗狗的⾏为，并相信它们告诉你的，那都是狗狗在表达与你重逢时的强烈情绪。”