我们在宇宙中孤独吗？科学家们相信银河系中有数十亿颗类地行星。这么算起来，我们在宇宙中可能并不孤单。但是，多少年来，科学家们一直在努力寻找外星生命的信号，都一无所获。然而，我们的能力不止如此。毕竟，正如天文学家吉尔·塔特（Jill Tarter）所说，如果你用一个水杯在大海里舀了一杯水，发现里面只有水，这并不能说明大海中没有鱼。
为此，科学家们正在跨出新步伐。
7月20日，在英国伦敦的皇家学会，“突破计划”公布了一项长达10年的寻找外星智慧生命的国际合作。
参与到这个项目中的科学家有：著名物理学家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking），前英国皇家学会会长、天文学家马丁·里斯（Martin Rees），美国天体物理学家法兰克·德雷克（Frank Drake），美国天文学家杰佛瑞·马西（Geoff Marcy），卡尔·萨根的妻子、美国作家安·德鲁彦（Ann Druyan）。
俄罗斯富豪尤里·米尔纳（Yuri Milner）非常高兴地宣布了这项1亿美元的雄心计划，这是人类历史上对太阳系外智慧生命最大、最全面的一次搜寻计划。
霍金在活动上说：“宇宙是无限的，在其他地方一定有生命存在。是时候去寻找地外生命的答案了。我们是生命，我们有智慧，我们求知若渴。”这个计划将以两条线展开。第一条线称为“突破聆听”（Breakthrough Listen）。
科学家们计划采用全世界最强大的望远镜之中的两个——绿岸望远镜和帕克斯望远镜，搜寻整个天空中的光信号，具体地说是无线电波，以寻找和锁定那些可能来自智慧生命的信号。还将与加州的利克天文台合作，对可见的激光传输进行深度搜索。
天文学家杰佛瑞·马西是史上最成功的“行星猎手”。他说：“宇宙中充满了生命的原材料。单细胞生命在宇宙中可能很普遍。
”他解释说，更困难的问题是，在达尔文的进化论前提下，这些简单的生命形态会如何演化成智慧生命。如果我们想提高找到智慧生命的几率，我们先得对附近进行一番仔细的搜寻。在我们的银河系，望远镜会搜寻离地球最近的几百万颗恒星、银河系中心和银盘。在此之外，科学家们还会窥探最近的100个星系，加起来覆盖的区域比之前大了十倍。
但是，光是区域扩大是不够的。
我们还不知道这些智慧生命会用什么频率的光来广播信号，所以我们必须对所有频段都进行搜索，马西解释说。这意味着，我们要同时搜索100亿个频段。“实际上，我们就像在聆听一架宇宙钢琴的演奏。每当我们用射电望远镜指向一处时，我们就必须仔细倾听这架钢琴的声音，只不过这架钢琴的琴键不止88个，而是100亿个。”这将产生巨量的数据。数量有限的科学家将如何过滤这些数据呢？利用公众和社会化媒体的力量。
所有的数据都将完全公开。在强大的辅助软件开发出来之后，任何一个人，不管是科学家还是社会公众，都可以随意下载这些数据，并运用自己的电脑来进行分析。
我们并不知道我们会找到什么。如果真的找到了，不管那是什么，都将令人兴奋不已。霍金说：“一定会有效果。实验天文学永远值得投入。”他还补充道，就算结果是否定的，那也不能证明我们是孤单的，只是降低了可能性。那么，如果我们真的找到了来自外星人的信号呢？
这就是本计划的第二条线——“突破讯息”（Breakthrough Message）。这是一个全球范围的竞赛，目的是编写出代表人类和地球的讯息。奖项总金额达到1百万美元。
安·德鲁彦解释说，这个想法的目的是为了鼓励全世界的人们一起来思考，向外星发射信号是否是一个明智的决定。我们希望传达什么特别的信号呢？我们是把最好的一面展现出来，还是展现最真实的一面呢？
不过尤里·米尔纳补充道，并不是一定要发射信号，我们需要先讨论一下与外星智慧生命交流的伦理和哲学问题。霍金也表达了他的担忧：“我们不了解外星人，但我们了解人类。”但马丁·里斯并没有表现出担心，他说：“我们不应该把外星人想得和人类一样。”你怎么看呢？