日本青鳉是一种神奇的动物。科学家最近发现，敲除一个基因之后，雌鱼竟然开始产生精子。这些精子产生于卵巢中，而且非常健康，还能使卵子受精，并孵出小鱼。这篇论文发表在《科学》杂志。日本国家基础生物学研究所的科学家确认了青鳉体内这个特别的基因——foxl3。他们发现，这个基因就像一个开关，决定着生殖细胞是变成卵子还是精子。
这篇论文的共同作者田中实教授说，“生殖细胞可以变成卵子或者精子，然而过去没人知道脊椎动物的生殖细胞竟然有一个开关来决定它的命运。我们的成果表明，只要它做了决定，生殖细胞就能够一路走下去，我相信，找到这个机制具有非常重要的意义。”科学家敲除了一些雌鱼胚胎体内的foxl3基因，发现它们从孵化后一个星期就开始产生精子。更诡异的是，这些雌性开始产生精子的时间比一般野生雄性产生精子的时间还早三个星期。
这些精子能够使正常的鱼卵受精，并且大部分都孵出来了。从其他方面来看，这些经过基因改造的雌鱼都很正常，有着正常的雌鱼体型和发育完好的卵巢。研究者还发现，在这些精子中，还夹杂着一些正常的卵细胞。最让研究者惊讶的是，在雌性的身体环境中、接收着雌性激素，精子竟然还能产生出来。科学家还不知道这个发现是否能产生更深远的影响。还有一个类似的基因foxl2，与哺乳动物的卵巢发育有关。然而，鱼的性别决定因素有很多。
因此，这些雌鱼产生精子的原因究竟是不是foxl3基因，科学家还需要进一步的研究。