太阳⻛是由被称为等离⼦体的带电粒⼦组成的。这些带电的等离⼦体不断地从太阳流出，以极⾼的速度在⾏星际空间中传播。当太阳⻛接近地球，并与地球磁场相互作⽤时，就会产⽣绚丽⽆⽐的极光。尽管太阳⻛是太阳的⼀个基本特征，但实际上，关于太阳⻛是如何产⽣的，以及具体是在哪⾥产⽣的，⼀直是⼀个未解的谜题。
现在，在有着迄今为⽌“送往太阳的最复杂科学实验室”之称的环⽇轨道器（Solar Orbiter）的帮助下，我们离答案更近了⼀步。环⽇轨道器上的极紫外成像仪（EUI），能够提供前所未有的⾼分辨率、⾼步频图像。2022年3⽉30⽇，由EUI所拍摄的太阳南极图⽚，揭示了⼀系列微弱⽽短寿命的特征，这些特征与太阳⼤⽓中喷射出的⼩型等离⼦体喷流有关。
具体说来，研究团队只在⼀个地⽅观察到了这些微⼩的特征——⼀个被称为冕洞的⿊暗区域。冕洞是太阳上有着“开放”的磁场线的区域，这些区域是太阳磁场中暂时性的空隙。等离⼦体可以沿着这些开放的磁场线向外流动，进⼊太空。⻓期以来，科学家们⼀直认为它们是太阳⻛的起源，却不知道它们是如何喷出的。
传统情况下，太阳⻛被认为是⼀种均匀的粒⼦流，只有在经过很⻓⼀段时间才会产⽣波动。然⽽，新的观测结果却挑战了这⼀观点。图像显示，太阳⻛似乎起源于许多微⼩的喷流，这些喷流在⼩尺度上变化。研究⼈员之所以能够观测到这些微⼩的喷流，是因为环⽇轨道器⻜到了距太阳仅4500万千⽶的位置，这是⾮常近的距离，⽐⽔星的公转轨道还近。
新的观测结果显示，每个喷流所传输的能量是⾮常⼩的，⼤约是⽇冕现象中最⾼能的爆炸——X级太阳耀斑的万亿分之⼀。它的能量甚⾄⽐⽇冕现象中能量最低的爆炸，即所谓的纳耀斑，还要更低，⼤约是纳耀斑的能量的1/1000左右。这就是为什么研究⼈员称它们为⽪（10-12）耀斑喷流。此外，新拍摄到的图像还显示，这些微⼩的喷流⽆处不在，这意味着它们正在驱逐我们在太阳⻛中所看到的⼤部分物质。
⽽且甚⾄可能会有更⼩、更频繁的事件存在。⽬前，环⽇轨道器仍在靠近太阳⾚道的地⽅绕太阳运⾏，所以在这些观测中，EUI在以掠射⻆的⽅位眺望太阳南极。当从这样的侧⾯⻆度观测这些微⼩喷流时，它们的⼀些特性很难被测量。不过在⼏年之内，研究⼈员将能从不同于任何其他望远镜或天⽂台的⻆度来观测它们。这是因为随着任务的继续，航天器的轨道将逐渐向极地地区倾斜。
与此同时，太阳⽬前正在接近或可能已经达到其11年活动周期的⾼峰，冕洞也将开始在许多不同的纬度显现，为研究太阳的科学家们提供⼀个独特的新视⻆。
太阳是唯⼀⼀颗我们能以如此详细的细节观测其⼤⽓层的恒星，但很可能同样的过程也在其他恒星上发⽣。所以，这些观测结果可以扩展为对基本天体物理过程的了解。