整整100年前，图坦卡蒙墓被发现，其中就包括了举世闻名的⽊乃伊。从那时起，研究⼈员开始了解很多关于古埃及⼈如何准备⼫体、制作⽊乃伊的情况。数千年前的古埃及⼈相信，把逝者的⼫体制成⽊乃伊可以寻得永⽣。令⼈惊讶的是，他们在对细菌和其他微⽣物⼀⽆所知的情况下，就懂得⽤各种⾼超的防腐技巧处理⼫体。这使得⼀直以来，⼈们都好奇于⽊乃伊的制作和防腐细节。
近⽇，⼀项新发表于《⾃然》杂志的研究表明，⼀组德国与埃及的研究团队对⽊乃伊防腐的化学成分有了全新的认识。研究是基于⼀处相当罕⻅的考古现场的发现，那是⼀间于2016年发现的⼫体防腐⼯作坊，位于距离乌纳斯⾦字塔不远处的塞加拉。⼯作坊中保留下了⼤约2500年前⼈们使⽤的⼤量罐⼦。表明在公元前6世纪和7世纪，古⽼的防腐专家曾在这间⼯作坊⾥将逝者制成⽊乃伊。
对埃及学家来说，能够找到这么古⽼的熟练⼯匠使⽤过的⼤量器⽫，是相当幸运的事情。更幸运的是，这些器⽫上都贴有之前所存放的内容标签，有些甚⾄还有使⽤说明。⾃古埃及⽂字被破译以来，研究⼈员知道了许多防腐材料的名称。但之前⼈们只能猜测每个名字背后对应的物质是什么。对容器中的化学残留物进⾏分析，可以分离出曾经在特定容器中保存的那些物质的分⼦残余，并进⾏鉴定。随着谜底的揭开，出现了许多惊喜。
被古埃及⼈标记为“antiu”的物质，⻓期以来⼀直被翻译成⼀种名为“没药”的芳⾹树脂。但现在已经能够证明，它实际上是⼀种不同成分混合⽽成的物质。研究⼈员通过借助⽓相⾊谱-质谱法分辨它们，发现在塞加拉使⽤的antiu，其实是⾹柏油、桧柏／松柏油和动物脂肪的混合。还有三个罐⼦上贴有“sefet”的标签，研究⼈员通常将它描述为⼀种神圣的油。
在塞加拉，sefet是⼀种脂肪基的⾹味软膏，添加了来⾃植物的成分。两个sefet罐⼦⾥装的是动物脂肪与桧柏或松柏的油或焦油的混合。第三个容器装着动物脂肪和榄⾹树脂，也就是⼀种来⾃热带树⽊的芳⾹树脂。在⼀些罐⼦上还标有防腐过程的指导，⽐如“涂在头上”。将确定的物质与容器上的标签进⾏⽐较，研究团队⾸次能准确得知，哪些物质被⽤来对身体的某些部分进⾏防腐处理。例如，阿⽉浑⼦树脂和蓖麻油可能是⽤于头部的。
真正出乎研究⼈员意料的是，⼤部分⽤于防腐的物质并⾮出⾃埃及本⼟。其中⼀些是从地中海地区，甚⾄是从热带⾮洲和东南亚进⼝的。除了可能来⾃黎凡特的阿⽉浑⼦树脂、⾹柏油和沥⻘之外，研究⼈员发现的达玛树脂和榄⾹树脂的残留物，格外突出地展示了，近3000年前，贸易关系已经变得多么全球化。榄⾹树的树脂是从热带⾮洲或者东南亚来到埃及的，⽽达玛树⾄今仍然仅仅⽣⻓在热带东南亚地区。
由此可⻅，当时的埃及⼈为了防腐⽽寻找⾮常特殊的化学物质，付出了巨⼤的努⼒。最终，埃及制作⽊乃伊的⽂化或许也在早期全球⽹络的出现中发挥了重要作⽤，因为⼈们需要⼤量来⾃异国的树脂。此外，这些⻅解还有助于重新解读有关古埃及防腐的⽂本，今后将能够进⼀步破译迄今为⽌还没有充分理解的古埃及那些化学词汇。