2002年，中国广东省率先出现严重急性呼吸道综合征（SARS），简称“非典”，病情迅速蔓延全国，甚至在整个东南亚暴发，最终造成近800人死亡。15年之后，在中国云南省一处偏僻的洞穴里，病毒学家找到了一群菊头蝠，并最终确定它们携带的病毒毒株含有SARS病毒的全部基因组分。等一等，怎么变成蝙蝠了？SARS肆虐时，新闻不是报道过这种病毒来自果子狸吗？果子狸也木有被冤枉，它确实起到了传播作用。
实际上，科学家们确实曾在广东农贸市场中售卖的果子狸身上检测到了基因相似的病毒。但随后，研究人员发现，果子狸只是病毒的中间宿主。2013年，研究人员从菊头蝠体内成功分离出与人类SARS病毒高度相似的SARS样冠状病毒，基本确定了菊头蝠才是病毒的真正来源（自然宿主），只不过是通过中间宿主果子狸才将病毒传播给人类。
但令人疑惑的是，菊头蝠体内发现的SARS样冠状病毒中的关键基因，一种能编码蛋白质使病毒捕获并感染细胞的基因，与人类SARS病毒中的并不相同。为了弄清病毒的传播路径，中国科学院武汉病毒研究所的研究人员检测了上千份菊头蝠粪便或分泌物样本，经过长达5年的跟踪调查后，终于在云南的一个洞穴中发现了与人类SARS病毒更加相似的毒株。
菊头蝠，因脸部特有的叶状突起而得名。虽然这些毒株中并没有一株与人类SARS病毒完全一样，但它们却包含了人类SARS病毒的全部基因组分。且研究显示，这些病毒经常重组。因此，人类SARS病毒很可能就源自某次重组过程。上述假说得到了领域内专家的认可，并希望研究团队能尽快在实验中重复出病毒从菊头蝠传播到其他动物（如果子狸）的过程，使证据链更加完整。
但为什么云南山洞中的病毒能传播到1000公里之外的广东，且云南省内并没有病例？对于这个问题，专家们尚未找到答案。于此同时，专家们更加担心的是，此次发现菊头蝠的山洞1公里远处就有一个村庄，类似SARS的致命病毒是否还会再次暴发？“不要打扰野生动物，杜绝野生动物交易”，香港大学的传染病专家袁国勇认为，“尊重自然，是避免此类感染的最佳方式。”