地球物理学和现有的化石记录表明，生命很可能起源于45~38亿年的冥古宙时期。然而，导致当时出现复杂化学性质的环境条件却鲜为人知。氨基酸是蛋白质和所有细胞生命的原料，为了理解生命的起源，许多科学家试图解释氨基酸是如何形成的。
早期的生命起源理论认为，最初的非生物分子可能起源于一个“温暖的池塘”，里面充满了丰富的甲烷（CH?）、氨（NH?）、水（H?O）等化学物质，它们受到闪电、热量这些外部能量源的激发，导致化学不平衡，进而形成了有机分子。著名的米勒-尤里实验证实了这种理论。
上世纪50年代初，芝加哥大学的坦利·米勒（Stanley Miller）和哈罗德·尤里（Harold Urey）进行了一项实验，他们在密闭的腔室内充满水、氨、氢和甲烷，然后反复用电火花来模拟闪电。一周后，他们分析了腔室的内容物，发现有20种不同的氨基酸已经形成。
虽然二氧化碳和氮气也能产生氨基酸，但这两种分子需要更多能量才能分解，而且产生的氨基酸数量也会大大减少。在寻找其他的能量来源过程中，科学家们已经分析过热能、紫外线、电离辐射，以及来自流星的激波。
一个国际团队在《生命》杂志上发表了一篇新的论文，他们利用NASA的“开普勒计划”所收集到的数据，以及一系列化学实验发现，很可能是太阳的高能粒子与地球早期大气中的气体的碰撞，形成了蛋白质和有机生命的基本组成部分——氨基酸和羧酸（氨基酸的前体）。
利利用这些观测数据，天体物理学家Vladimir Airapetian在2016年发表了一项研究，表明在地球的前1亿年里，太阳的亮度比现在暗30%左右；另外，现如今每一百年左右才会出现一次的太阳“超级耀斑”，在那时每隔3~10天就会爆发一次。超级耀斑发射出接近光速的粒子，这些粒子会定期与我们的高层大气相撞，引发化学反应。
他们发现，只要甲烷的比例超过0.5%，用质子（太阳粒子）撞击过的气体混合物就能产生可侦检数量的氨基酸和羧酸。但是通过电火花放电（闪电）则需要甲烷浓度达到大约15%才能形成氨基酸。而且即使甲烷含量达到15%，闪电所生氨基酸的速度也只有质子的百万分之一。不仅如此，与电火花放电相比，质子撞击也更倾向于产生更多的羧酸。
总的来说，新的研究表明，我们活跃的年轻太阳，比之前认为的还要更轻易地，甚至可能更早地催化生命的前体。