2021年，天文学家在太空中发现了一个耐人寻味的信号——这是一个每18分钟重复一次的射电信号。虽然在太空中出现一些重复的射电信号是天文学家所预期的，但这一信号的闪烁速度却比通常情况要慢得多。最常见的重复信号来自于脉冲星，它们是旋转着的中子星，看起来就像是宇宙中的灯塔，忽明忽暗。脉冲星会随着年龄的增长而变慢，脉冲变得越来越微弱，直到最终完全停止产生射电波。
2022年7月到9月，研究人员用西澳大利亚的默奇森大视场射电阵（MWA），在几个月的时间里，每三晚就对银河系进行一次扫描。果然，研究人员没有等太久就收获了惊喜。几乎就在观测开始之时，他们在天空的另一个位置发现了一个新的辐射源，这次，它每22分钟重复一次。每次脉冲持续时间长达5分钟，间隔17分钟，看起来非常像脉冲星，但旋转速度是脉冲星的1/1000。
更令人惊讶的事，当研究人员搜索这片天空中最古老的射电观测数据时，他们发现，这一新发现的辐射源至少在1988年就已经开始活跃了。一直以来，它都隐藏在数据中，等待被天文学家发现。利用30多年间观测到的数据，研究人员精确地计算出，这个辐射源像是一个运行优秀的时钟一样，几乎没有减速。
当然，在天文学研究中，“外星人”总是个非常有趣的可能性。但当贝尔和她的同事对其展开进一步的探测后，他们发现那不可能是外星人。因为如果是外星人的话，就不可能从天空中如此多的不同地方发射出如此多相似的信号。贝尔观测到的脉冲与新发现的辐射源类似，这些脉冲不包含任何信息，只是出现在所有频率上的“噪声”，看起来就像天然的射电源一样。