一个长寿的秘诀其实并不难，虽然可能没那么容易遵循，那就是少吃点儿！对各种动物的研究已经表明，限制热量摄入可以带来更长的寿命，以及更健康的生活。而现在，最新的一项研究认为，身体的日常节律在这种长寿效应中扮演着关键的作用。一组科研团队在《科学》上报告，针对小鼠的研究表明，在限制热量限制的基础上，仅仅在一天中最活跃的时间段进食，可以明显延长小鼠的寿命。
青春的源泉
过去几十年的研究已经发现，限制热量摄入，可以延长许多动物的寿命，从蠕虫和苍蝇，到小鼠、大鼠，再到灵长类动物皆是如此。这些实验展现出了限制热量摄入的诸多好处，比如帮助减轻体重、改善葡萄糖调节、降低血压，并减缓炎症问题。但是，在人身上系统地研究热量限制一直很困难，毕竟人不可能一直生活在实验室里，一辈子都吃定量的食物。但仍有一些研究人员尝试对人类进行了热量限制的控制研究。
他们初步观察到，即使是适度地减少热量摄入，似乎也对延缓衰老的相对明显的益处。
问题在于时间
为了揭示热量、禁食和昼夜节律对寿命的影响，在新研究中，科研团队进行了一项为期4年的广泛实验。团队利用自动喂食器饲养了数百只小鼠，并控制每只小鼠在整个生命周期内的进食时间和食量。在实验中，一些小鼠可以想吃多少就吃多少，另一些小鼠的热量摄入被降低了约30%到40%。
同时，那些被限制热量的小鼠，还会被分为在不同的时间段进食的组别，从而进行比较。团队发现，仅仅是降低热量后的饮食，就让小鼠的寿命延长了10%。而如果只在夜间，也就是小鼠的节律中最活跃的时候，给小鼠饲喂这种低热量饮食，可以延长35%的寿命。也就是说，这种降低热量的饮食，加上夜间进食计划的组合，让动物的典型两年中位寿命增加了9个月。
但研究并没有发现不同时间段进食的小鼠在体重上的差异，换言之，限制进食时间似乎无助于小鼠减肥，这也和之前的一些研究结论吻合。但这种模式可能仍然会对身体产生积极的影响，带来寿命上的明显差异。此外，从细胞和基因水平上来看，随着动物的衰老，与炎症有关的基因往往变得更加活跃，而帮助调节新陈代谢的基因则变得没那么活跃。
新研究发现，热量限制，特别是在小鼠夜间活动期进食，实际上有助于抵消小鼠衰老过程的某些基因变化。
在白天进食？
研究人员认为，这项研究能帮助厘清一些围绕饮食计划的争议，尤其是那些强调只在一天中某些时间进食的饮食计划。团队希望，研究热量限制如何随着我们的年龄增长而对身体的内部时钟产生影响，并进一步从细胞或基因水平入手，这或许能帮助科学家找到延长人类健康寿命的新方法。
对于人类来说，和小鼠相反，内部时钟最活跃的时间是在白天。研究通讯作者高桥（Joseph Takahashi）已经从他研究的小鼠身上吸取了经验，将自己的饮食限制一个长12小时的时间段内。但他也表示，他期待更多实验室的测试，发现饮食时间和寿命之间更深层的联系。