⾃⼤爆炸以来，我们的宇宙已经存在了138亿年。这个时间跨度远远超出了我们正常的⼈类经验。但我们可以⽤⼀个有趣的思想实验来帮助我们了解宇宙的历史。
想象这138亿年被压缩到⼀个⽇历年中。⼤爆炸发⽣在1⽉1⽇的0时，此刻就是12⽉31⽇最后的新旧交接时刻，那么这本⽇历上的每⼀“天”⼤约相当于3800万年。为了更好地认识它，顺便说⼀句，在这个时间尺度下，我们⼀个⼈的⼀⽣⼤概平均只有约0.2秒。
然⽽，如果世界真的变成了这样，那么12⽉31⽇就是宇宙中最重要的⽇⼦。（图／Dana Berry, NASA）
当午夜刚刚来临时，我们这个世界在很⼤程度上已经从昨天那场集群灭绝事件（就是灭绝恐⻰的那次）中⾛出来了。灵⻓动物、啮⻮动物、兔类还有其他许多形式的哺乳动物已经抓住时机，变得越来越多样，⼏乎填补了每⼀个可⽤的⽣态位。
12⽉31⽇上午8点左右，最早的猿类出现了。这些猿没有尾巴，它们将继续进化出许多⼈类的近亲。就在中午时分，⻓臂猿出现了。⼤约2⼩时后，第⼀批类⼈猿出现了，猩猩在下午3点左右分化⽽来，并扩散到了亚洲南部。其他类⼈猿仍然在⾮洲活动。有史以来最⼤的灵⻓类动物巨猿，⼤约在下午6点前后出现。
在晚上7:30左右，⼤猩猩从其他类⼈猿中分化⽽来，⽽在晚上8点左右发⽣了⼀次极其重要的进化事件，⿊猩猩/倭⿊猩猩的分⽀出现了，⽽这⼀分⽀之后将最终产⽣我们⼈类。
就在新年午夜前的最后4个⼩时，充满了巨⼤⽽深刻的发展。⼤约在晚上8:30，真正直⽴⾏⾛的地猿出现了。⼀⼩时后，也就是晚上9:30，南⽅古猿进化⽽来，标志着⼈亚族的出现。晚上9点45分左右，我们看到⼈类祖先最早使⽤⽯器的证据。
到了晚上10点45分，直⽴⼈已经出现，它们是已知最早离开⾮洲⼤陆，并且找到使⽤⽕证据的古⼈类。晚上11:36左右，海德堡⼈出现，许多⼈认为，它们是现代⼈和更古⽼的直⽴⼈之间的⼀个中间环节。
直到宇宙⽇历上的⼤约晚上11点48分，解剖学上的现代⼈，也就是智⼈，才第⼀次登台。⽽我们所认为的⼈类⽂明的那些最⾼成就，都发⽣在宇宙⽇历的最后⼏分钟⾥。
晚上11点56分，末次冰期到来，迫使所有幸存的⼈类种群向⾚道纬度发展。晚上11:58:20，也就是宇宙⽇历上午夜前的100秒，现代⼈第⼀次离开⾮洲，前往欧洲。
在11:58:30和11:58:54之间，就在最后⼀分钟之前，祖先留下了最早的乐器（⻣笛）、驯化的狗、洞⽳壁画和雕塑。11:58:43，最后的尼安德特⼈灭绝了。
只有在宇宙历史的这最后⼀分钟，才出现了我们现在认为的“现代⼈类⽂明”。
在这最后⼀分钟⾥，末次冰期结束，地球的⾯貌焕然⼀新。⼈类迁移到了美洲和澳⼤利亚，⽽更多的⼤型动物（⽐如绵⽺、猪和⼭⽺）被驯化，其他⼀些动物（⽐如猛犸象）却灭绝了。
午夜前26秒，最后⼀块⼤陆冰盖退去。午夜前22秒，农耕和农业开始⼴泛传播。午夜前18秒，陶器和酿酒出现。午夜前12秒，⼈类发明了⻋轮、数字和⽂字。午夜前9秒，⾦属加⼯和⻘铜时代来临。
在宇宙⽇历上，每⼀秒对应着440年。从宇宙的⻆度来看，即使是第⼀次登上⽉球这样的事件，也仅仅是发⽣在0.1秒之前的事情。
简⽽⾔之，⼈类有史以来所有的成就，都是在宇宙历史上眨眼之间发⽣的。从宇宙视⻆来说，我们在如此短的时间⾥已经⾛了这么远，但是，我们能否经受得住考验，仍有待观察。如果我们真的想在宇宙⽇历的“第⼆年”，也就是未来，取得任何重⼤进展，还有许多事情要做。