自工业革命以来，微生物成功占据了一个又一个新型的栖息地，比如海洋漏油处、漂浮的塑料上、工业废弃地，甚至是国际空间站。然而，还有一种微生物生存的极端环境其实就在我们身边，那就是家里微波炉。先前的研究已经发现了咖啡机、洗碗机等厨房用具中存在着独特的微生物群落，而发表在《微生物学前沿》的一项研究首次针对微波炉的微生物群落进行了探索。这也提醒人们，微波辐射加热可能并不能完全杀死食源性疾病相关的细菌。
这不仅对居家卫生具有重要的意义，还有可能启发一些生物技术的新应用，比如，微波炉里发现的某些菌株也许有潜力应用在极端工业生产过程中。研究对30台微波炉内的微生物进行了采样，其中10台来自单户家庭的厨房，另外10台来自共享社会空间，比如公司办公室、科研机构和自助餐厅。还有10台来自分子生物学和微生物学实验室，这些微波炉通常用来加热标本或者试剂溶液。团队随后采用了两种互补的方法。
他们在5种不同的介质中培养了101株细菌，并确定了微生物的属，同时对从微波炉中拭取的材料进行了DNA测序，从而了解微波炉内细菌的多样性。研究人员总共发现了25个细菌门中的747个不同的菌属。主要的细菌有芽孢杆菌、微球菌和葡萄球菌，这些细菌在人体皮肤和人们经常接触的物体表面相当常见。一些导致食源性疾病的细菌也在家用微波炉的培养物中生长，比如克雷伯氏菌和短波单胞菌。
他们发现，在共享社会空间和单户家庭的微波炉中，典型的微生物群落的组成有部分重叠，而实验室微波炉中的群落则大不相同。单户家庭微波炉中的多样性最低，实验室微波炉中的多样性最高。但即使是共享社会空间和单户家庭的微波炉，它们的菌属也不尽相同。某些菌属的细菌仅仅存在于家用微波炉中，还有一些则只在于共享社会空间的微波炉中。实验室微波炉中则分离了出来一类被称为野野村氏菌的独特菌属。
此外，在这类微波炉中，戴尔福特菌、微球菌、奇异球菌和蓝菌门中的一种未经确认的属同样常见，明显高于其他两类。他们还将观察到的多样性与文献中报道的专门栖息地中的多样性进行了比较。不出所料，微波炉中微生物群与典型厨房表面的微生物群很相似。但实验室微波炉内的细菌抵抗辐射的能力更强。在家用微波炉中发现的一些菌属，比如克雷伯氏菌属、肠球菌属和气单胞菌属，可能会危害人类健康。
不过，与其他在厨房表面常见的细菌相比，微波炉中发现的微生物种群并不会带来更大的风险。研究还注意到，微波炉中的微生物群与一种工业栖息地中的微生物群也很相似，那就是太阳能电池板上的微生物群。作者提出，在这种高辐照环境中，接连不断的热冲击、电磁辐射以及干燥的环境，反复选择了那些具有高抗性的嗜极细菌菌株。这可能会在生物技术方面具有宝贵的应用价值。
对于普通大众而言，这项研究的意义更为直接——微波炉并不是一个完全无污染的角落，定期消毒微波炉，使用后擦拭内表面，清除残留物，可以防止细菌滋生。