它们是⽬前唯⼀已知的冷⾎哺乳动物。这些⼩家伙会发出⻦鸣⼀般的声⾳，它们还会吃便便。它们就是被誉为“地表最奇怪动物”之⼀的裸鼹⿏。裸鼹⿏绝对算不上漂亮的动物。它的拉丁学名是Heterocephalus glaber，它的意思差不多是“不同的秃头家伙”。但事实上，它们并不是完全“裸”的：身体两侧的两条⽑发起着⼒敏传感器的作⽤，因此可以在⾃⼰的洞⽳中确定⾃⼰的⽅位。
事实上，⾮洲鼹⿏⼀共有30多个品种，除了裸鼹⿏，其他所有物种都是温⾎动物，⽽且⽑茸茸的。换句话说，即使和它们的近亲相⽐，裸鼹⿏也极不寻常。这些冷⾎动物⽆法维持⾃身的体温，它们需要依赖环境和⾏为保暖。野⽣的裸鼹⿏⼤多来⾃埃塞俄⽐亚、肯尼亚和索⻢⾥。在⾃然界，这些动物具有真社群性，也就是说，它们⽣活在由⼀个被称为⼥王的雌性繁殖者领导的群落中。
⽽在实验室中，它们必须⽣活在30摄⽒度的环境中，研究⼈员常常需要在笼⼦下⽅铺上“电热毯”。这些⼩家伙通常会在笼⼦⾥睡成⼀团，从⽽保存热量。实验室还必须保持湿润，否则裸鼹⿏的⽪肤会起⽪。为了模仿它们的野⽣洞⽳，它们的笼⼦常常要开着红灯，还会通过隧道连接，这也意味着⼤量空间。
实验室中的裸鼹⿏。（图／剑桥⼤学）所有这⼀切都说明，在实验室照顾它们是⼀项⼗分费⼒的⼯作，然⽽，仍有不少科学家对这种神奇的动物⼗分感兴趣。这是因为，在它们身上，还藏着许多未解之谜等待被揭示。
不寻常的疼痛敏感性⽬前研究已经发现了裸鼹⿏身上出现的⼀种遗传变异，这意味着，酸不仅对它们来说不会带来疼痛，反⽽会对神经起到了类似麻醉剂的作⽤。
科学家认为，这是因为在野外，这些动物⽣活在地下的⼤型群落中，它们呼出的⼆氧化碳不断累积，并与⽔发⽣反应，就会形成碳酸。这是它们进化的⽅向，让酸不会给它们带来疼痛，可以在洞⽳中保持安全。许多涉及炎症的⼈类病症，⽐如关节炎，都可能产⽣局部酸度。了解裸鼹⿏如何不感觉到酸，可以帮助研究⼈员了解酸通常如何引起疼痛，并开发新的药物来阻⽌它。
惊⼈的抗癌性虽然⼤多数动物的癌症研究都使⽤⼩⿏和⼤⿏，但科学家认为，裸鼹⿏是另⼀条重要的探索途径。在所有被研究的裸鼹⿏身上，仅仅发现过⼏例癌症。相⽐之下，⼈类可能罹患癌症的⽐例则⾼得多。研究⼈员正试图找出裸鼹⿏抗癌的原因，以便将这些知识⽤于预防癌症或更好地治疗⼈类疾病。他们发现，裸鼹⿏的细胞从健康转化为癌性的⽅式，与⼩⿏细胞并没有什么区别。
问题也因此变成了，为什么裸鼹⿏的癌症病例⽐⼩⿏或⼈类要低得多，⽽这仍然是⼀个谜。⼀些研究注意到，裸鼹⿏DNA发⽣突变的速度⽐⼩⿏DNA要慢。还有⼀种可能是，裸鼹⿏具有⼀套⾮常良好的免疫系统，能够及时发现癌症的细胞，并将它们清除。
健康地⽼去⼴泛来讲，动物体型越⼤，寿命就越⻓。如果按照裸鼹⿏和⼩⿏相当的体型，它们的预期寿命应该在3到5年左右。
但实际上它们的寿命最⻓甚⾄可以超过30年，⽬前的“纪录保持者”是⼀只“⻓寿”的39岁裸鼹⿏。这些裸鼹⿏通常都是健康地⽼去，这使得研究⼈员很难仅凭⾁眼分辨出3岁和30岁的裸鼹⿏之间的区别。⼀位研究⼈员打趣地说：“我在38岁时遇到了⼀只37岁的裸鼹⿏。我已经⻓了⼏缕⽩头发，脸上还有不少皱纹，但那只裸鼹⿏看起来却容光焕发！”随着年龄增⻓，⼈的死亡⼏率便不断增加，这是因为身体⾥有更多事情可能开始出错。
但裸鼹⿏似乎并没有这种与年龄有关的死亡⻛险。它们的死亡通常是因为另⼀种动物在战⽃中杀死了它们。现代医学可以帮助⼈们活得更久，但不幸的是，我们还⽆法很好地处理与年龄有关的疾病，⽐如痴呆症。如果我们能够理解，为什么裸鼹⿏并没有受到这类问题的困扰，可能会给我们带来许多新的启发。⼀些研究也正试图发现裸鼹⿏⼤脑的细胞结构如何随年龄增⻓⽽变化，从⽽探索可能存在哪些机制来⽀持它们健康地⽼去。