人类的寿命，正比以往任何时候都更长。但长寿并不意味着身体健康，因为寿限（我们生活的年数）与健康寿命（我们健康生活的年数）之间是存在差异的。从60岁开始，至少有一半的人会开始患上与衰老相关的疾病。一旦出现一个，更多的就会随之而来。4000个点代表人类平均寿命4000周。但并不是每周都是一样的，人类患有癌症、关节炎、痴呆和中风等疾病的风险，将随着年龄的增长而增加。
从左上角到右下角的颜色变化体现了这一点。衰老是我们每个人都要面对的事实，它几乎影响着每一个生物个体。如果我们想要减缓衰老，甚至预防衰老造成的影响，第一步要做的就是了解为什么会衰老。随着年龄的增长，我们的身体会经历许多生物变化，但目前还不清楚哪些是由衰老导致的，哪些是真正导致衰老的原因。一个被普遍接受的观点是，我们DNA中逐渐积累的突变，是导致衰老的一个潜在因素。
细胞的一些常规过程会使我们的DNA不断受到损伤。有时，错误发生在DNA被修复时，有时发生在细胞被复制时。吸烟、来自太阳的紫外线、污染物等外部因素，也会对DNA造成损害。DNA为身体功能提供指令，随着突变的逐渐增多，就有可能导致疾病和一些显而易见的衰老特征。剑桥大学的遗传学家Alex Cagan试图通过比较长命物种和短命物种的DNA突变过程，来揭开一些物种为何能活如此之久的奥秘。
他计划探索那些寿限很长的动物，比如鲸鱼、象，看看它们是否进化出了比人类更好的修复DNA损伤的能力。裸鼹鼠是一种特别有意思的长命物种，它们的体型和小鼠一般大。如果根据体型的大小来看，人们预测它们的期望寿命应该在3到5年之间，但它们实际上却能活30多年。不仅如此，裸鼹鼠还能健康地老去，而且似乎对癌症免疫。
剑桥大学的药理学家Ewan St. John Smith认为，要理解衰老的谜题，对裸鼹鼠的极端生物学和超长的健康寿命展开研究，可以收获很多关键信息。除了癌症之外，神经退行性疾病是另一类与衰老相关的疾病，阿尔茨海默病和帕金森病就是其中的典型例子。在脑中，蛋白质的错误折叠并形成团块（聚集体）是多种痴呆症的标志。剑桥大学的药理学家Janet Kumita正试图研究年轻的身体是如何处理蛋白质聚集体的。
她想知道，是否能让这些机制在老年时也发挥作用，进而让身体保持健康。剑桥大学的细胞生物学家Delphine Larrieu试图从一个不同的角度来理解衰老，那就是研究早老症。早老症是一种非常罕见的疾病。患有早老症的人在几岁时就开始出现衰老的迹象，到14岁时，他们的身体就会像80岁的老人一样，皮肤布满皱纹，关节僵硬。最终，他们通常会因心血管疾病而过早死亡。
早老症是由会对核被膜的结构造成影响的突变引起的，核被膜是人体细胞的重要组成部分，它具有众多功能，保护DNA免受损伤就是其中一项。Larrieu试图探索这背后的机制是否相同，从而为早老症患者找到新的治疗方法，同时也能更多地了解正常衰老过程中所发生的事。她认为，与其一个接一个地解决与衰老相关的疾病，不如让细胞恢复到更年轻的功能状态，这样可以同时延缓所有相关疾病的出现。
到目前为止，没有人知道是否可以在不延长寿限的情况下延长健康寿命。文中所提到的这几位剑桥大学的研究人员都表示，他们的目标并非找到一种长生不老的方法，而是试图推迟与衰老相关的疾病出现，这样人们就可以尽可能长时间地健康生活。从出生的那一刻起，我们每个人的时序年龄就开始以同样的速度流逝，而我们的生物学年龄可能完全不同，我们的身体实际上可能比我们想象的要年轻得多，也可能要老得多。
几十年的公共卫生研究表明，要想长寿，我们不应该吸烟，不应该酗酒，应该饮食健康，经常锻炼。近年来的研究结果也表明，选择正确的生活方式实际上可以逆转我们的生物学年龄。这样的研究或许能带来新的医疗干预措施，从而帮助我们更好地对抗衰老带来的不良后果。