过去，我们对古人类的研究很容易让我们把自己描绘成比我们的祖先更聪明、更有智慧和更有爱心的形象。但在过去的几年间，一些发现颠覆了这种观点。古人类学家Penny Spikins认为，这些新的发现不仅对理解我们的过去至关重要，它们对于我们如何看待今天的自己，以及如何想象我们的未来同样关键。
Spikins教授总结了6则科学启示，它们或许会颠覆我们对人类起源和进化故事的理解。
1. 人类物种的数量比我们想象的要多。已知的人类物种有21个，一些新物种在近几年也被陆续被确认，比如2018年确认的龙人（Homo Longi）。
在过去数年间，我们意识到，我们的智人（Homo sapiens）祖先可能曾经与多达8种不同类型的古人类相遇，其中不乏一些健壮高大的物种，比如尼安德特人（Homo neanderthalensis）和他们的近亲丹尼索瓦人，还有一些身材矮小（身高甚至不足1.5米）和小脑袋的人，比如纳莱迪人（Homo naledi）。
纳莱迪人的大脑可能比黑猩猩的还要小，但有证据表明，他们的文化可能相当复杂，甚至懂得对死者进行哀悼。尼安德特人懂得创造象征艺术，但他们仍和我们有很大差别，尼安德特人身上有许多不同的生物适应性，甚至有可能包括冬眠。
2. 杂交人类是我们历史的一部分。曾经被专家视为科幻小说的“杂交人类”，很可能在我们的进化中发挥了关键作用。杂交重要性的证据来自遗传学。这条线索不仅存在于我们自己物种的DNA中，比如，我们从尼安德特人那里继承了重要的基因，还存在于其他杂交后代的骨骼中。
3. 我们很幸运。我们的进化史比科学家过去认为的更混乱。你是否曾经被腰酸背痛所困扰？当你看到狗能在崎岖的土地上奔跑，是不是也会有点儿嫉妒？这些或许都能让你意识到，我们远远没有完全适应环境。为了应对可能已经发生变化的生态系统，进化拼凑出了一套解决方案。然而，人类进化谱系中的许多变化可能仅仅偶然的结果。
4. 我们的命运与自然交织在一起。
我们可能喜欢想象自己是环境的主人，但越发明显的事实是，生态环境的变化塑造了我们。我们这个物种的起源与气候的重大变化相吻合，我们在这些时间点上与其他物种之间出现更明显的差异。除此之外，几乎其他所有物种的古人类的消亡，似乎也都和气候变化有着千丝万缕的联系。
三个主要的人类物种，也就是直立人（Homo erectus）、海德堡人（Homo heidelbergensis）和尼安德特人都随着气候的重大变化而灭绝。
5. 善良是一种进化优势。一些人类学研究发现了对未来人类社会抱有希望的新理由。科学家曾认为，人类天性中的暴力，给了我们登上进化阶梯的重要力量。但是，已经出现了一些证据表明，人性中的关怀对我们生存的成功做出了巨大贡献。
骨骼证据显示出了从疾病和伤害中存活下来的显著迹象，如果没有互帮互助，这将难以实现，甚至是完全不可能的。人类同情心的足迹甚至可以追溯到150万年前。研究人员也已经将医学知识至少追溯到了尼安德特人的时代。
6. 我们是一个敏感的物种。人类的超社会性其实是有代价的，那就是情感上的脆弱。进化让我们比想象中更容易展露情感。
就像被驯化的家犬一样，我们和它们之间存在许多共同的遗传适应性，比如对外来者更包容，以及对社会线索非常敏感。我们对周围人的感受更敏感，更容易受到社会影响，我们比我们的祖先更容易出现情感障碍，更容易产生孤独感和抑郁。我们复杂的情感可能并非完全是愉悦的，但它们是创造了大型的连接社区的关键转变的一部分。我们的情感对于合作而言至关重要。
把我们自己看作自私的、理性的，且在自然中享有特权的物种，结果可能并没有那么好。如果我们接受人类并不是进步的巅峰，那么就不能仅仅等待事情迎来转机。我们的历史已经告诉了我们，我们的未来不会变得更好，除非我们对此有所行动。