在日常生活中，人们常爱将爱整洁、爱清理手机APP中的未读信息等行为打趣为“强迫症”。但实际上，强迫症并没有那么有趣。强迫症是一种严重的致残障碍，强迫症患者会反复出现令人不快的、引发焦虑的侵入性思维、冲动或画面，通常伴随着仪式性的心理行为或身体行为，严重扰乱患者的生活。有的强迫症患者来说，他们清醒时的大部分时间都在忙于完成各种各样的仪式行为，比如常见的不可控制地反复计数、洗手、整理物品等。
强迫症是非常难以治疗的，强迫症患者的生活面临重重困难。
在一篇新发表于《自然·通讯》杂志的新研究中，英国的一组研究人员发现，在强迫症患者的脑中，有两种化学物质的水平是失衡的。这一发现或许能为治疗这种可怕的精神障碍提供新的、更好的方法。据统计，大约3%的人群患有强迫症，他们的平均发病年龄为19.5岁，许多患者在儿童和青少年时期并未被诊断出症状。
目前，一些推荐的治疗方法有认知行为疗法和使用选择性5-羟色胺再摄取抑制药（SSRI）这种抗抑郁药物，这种药物可以提高脑中的血清素（5-羟色胺）水平。然而，50%的强迫症患者无法对SSRI产生完全反应，这意味着即便使用了这些药物，他们的症状也仍然可能以一定程度持续。
在新研究中，研究人员认为，要想开发出更有效的治疗方法，就必须了解强迫症在脑中的化学基础。
科学家已经知道，强迫症与皮质-纹状体-丘脑-皮层（CSTC）回路的异常有关，并可能与该回路中的神经递质的失调有关。CSTC回路的主要神经递质，包括血清素、多巴胺、谷氨酸和γ-氨基丁酸（GABA）。其中，谷氨酸能促进神经元之间的交流，而GABA可以减少或抑制神经交流，使中枢神经系统平静下来。
过去的研究结果让科学家怀疑，脑中的特定区域的谷氨酸和GABA之间的失衡，会使脑神经回路中的交流或多或少地变得困难，进而潜在地导致强迫症和侵入性思维等症状。
在新的研究中，为了研究谷氨酸和GABA的含量，研究团队进行了磁共振波谱测量。这项技术检测的是分子中原子核产生的射频电磁信号，进而可以测量化学物质的种类以及它们的浓度。利用这项技术，研究人员分别检测并测量了脑的不同区域中的谷氨酸和GABA水平。
他们特别关注了脑的前部的两个区域——前扣带回皮质（ACC）和补充运动区（SMA）。之前已经有研究表明，这些区域会受强迫症的影响：ACC的活动会随着奖赏和惩罚的变化而变化，指导未来的决策；SMA与运动序列的协调有关，而且似乎还在习惯的产生中发挥作用。
研究人员在31名强迫症患者的脑的额区发现了谷氨酸和GABA的不平衡。具体来说，在强迫症患者的ACC中，谷氨酸水平升高，GABA水平降低。
这意味着他们在该区域具有非常高水平的神经交流，可能使其过度活跃。并且他们还发现，ACC中的谷氨酸与GABA平衡与否，还关系到与强迫密切相关的习惯倾向。另外，在这些患者的SMA中，这两种化学物质的水平也是失衡的。而且强迫症症状的临床严重程度，与他们在SMA中测量到的谷氨酸水平相关。研究人员还邀请强迫症患者和作为对照组的健康志愿者填写强迫倾向自评问卷。
从问卷中，他们也观察到了SMA中的谷氨酸水平与强迫症症状之间的相关性。
这一发现为更好地治疗强迫症带来了希望，它意味着我们可以将重点放在平衡脑中的关键区域的谷氨酸和GABA上。一种可能的方法是使用药物，减少脑中某些受体神经细胞中的谷氨酸释放。这些是可以与谷氨酸结合的受体，它们会抑制将谷氨酸用作为化学递质的神经细胞的活动。现在，已经有一类药物被证明可以对这种受体起作用，并且已在人体上进行了安全试验。
只是这些药物尚未在强迫症患者身上进行过试验。过去，对于一些症状极端严重的、所有其他常规治疗都无效的强迫症患者，医生可能会采取切除ACC的外科手术来进行治疗。未来，这些患者或许无需再经历痛苦的手术，而是可以通过植入电极、进行深部脑刺激来减少这一区域的活动。
研究人员认为，未来，如果强迫症患者能在发病早期就得到诊断，并且检测到新研究所发现的这些化学失衡，那么这些新的治疗方法就能为改善强迫症患者的生活质量和健康情况带来希望。