我们很容易假定每个人感知世界的方式都是一样的。但是，人们在脑海中想象事物的方式是有很大差异的。有的⼈在听到音乐时脑海中会浮现形状；有的⼈在看到数字时，可以想象出颜色……这种现象被称为联觉。有这样一种联觉，它能让人们在听到别人说话时，在脑海中自动运行一条写满了文字的“心理自动收报机”。这种联觉被称为“自动收报机联觉”（TTS）。
其实，对大多数识字的人来说，当听到别人说话时，或多或少地都能在脑海中对听到的词语产生视觉表象。这种能力是由声音、意思和词语之间的联系提供的，这些联系实际上定义了识字能力。然而，这些图像通常是模糊的，而且生成这些图像往往需要付诸努力。而具有TTS的人则不同，他们可以自动地感知听到的所有话的准确图像，脑海中仿佛有一台印刷机，可以在长长的纸带上“打印”出听到的每一个字。
这些虚幻的词语通常是极度“动荡”的，它们会振荡、旋转、变化。在100多种已知联觉中，TTS只是偶尔被提及，很少受到科学家的关注。虽然早在1883年，弗朗⻄斯·⾼尔顿（Francis Galton）就首次描绘了这种联觉，但直到最近，人们才对它有所了解。最近，一项新发表于《皮质》（Cortex）杂志的研究对这种情况进行了更深入地探索。
研究结果表明，在26名具有TTS的人中，大多数都还具有其他类型的联觉，最常见的是与时空或数字空间有关的，能将时间或数字视为一个位置。尽管有可能带来不便，但能同时处理来自不同感官的信息的能力，通常是有益的。对于这一点，科学家甚至可以用进化论来加以解释。随着人类的进化，人类大脑成了能将不同的感官信息联系在一起的专家。而可以结合来自不同感官的信息，能帮助我们更快、更准确地做出决定。
我们有时可以通过在脑海中创造图像来加强我们可以获得的信息的数量或类型。研究表明，通过对那些理解故事有困难的孩⼦进行训练，让他们在脑海中对正在听的故事创建视觉表象后，他们在故事理解测试中可以得分更高。研究人员认为，我们在某种程度上处于一个图像创造的能力“光谱”上。在这条“光谱”上，有着很低的视觉表象的人是很少的。只有不到1%的人，完全不具备视觉表象能力，也就是所谓的心盲症患者。
视觉表象是在儿童早期阶段形成并发展的。在成年后，这种视觉表象力会有所下降。视觉表象与我们记忆事物、理解读到、听到的东⻄，以及反思我们的生活，思考我们是谁的能力有关。或许我们的确都处在这样一个心理表象的能力“光谱”上，有些人在出生时就处于这个“光谱”的某一个极端，而有些人在经历了某些生活事件后，转向了某个极端。但是，什么样的事件或什么样的个人特征会影响我们的表象，这在很大程度上是未知的。
寻找这些问题的答案，是探索人类思维，帮助那些失去表象的人的关键。