在20世纪60和70年代，塑料被视为现代奇迹。它们很快就席卷全球，随处可⻅。在2000年到2019年这20年间，全球塑料产量翻了一番，从2亿吨增加到4亿多吨。据预计，到2040年，塑料的制造和加⼯将消耗全球20%的⽯油产量，并占⽤15%的年度碳排放预算。这些制造出来的塑料中的⼤多数最终都沦为了垃圾。随着塑料⽣产量的增⻓，越来越多的塑料最终都流⼊了垃圾填埋场、河流、海洋。
如今，塑料污染已然成为⼀个全球普遍存在且⽇益严重的问题。专家估计，到2060年，塑料垃圾将增加两倍；到本世纪末，每年将有5300万吨的塑料流⼊海洋。科学家也已经证实，塑料制品及其相关添加剂，会对⼈类和⽣态系统的健康造成损害。
在⼀项新发表于《科学进展》的研究中，科学家对全球塑料⽣产与污染之间的关系进⾏了研究，他们发现这⼆者之间的关系⽐想象中还要密切与直接：⽐如塑料产量每增加1%，环境中的塑料污染就会增加1%。解决塑料污染的⼀个主要挑战就是确定塑料产品的来源与⽣产商。在新的研究中，由世界各地的科学家组成的研究团队为了识别环境中的塑料物品的品牌，使⽤了⼀组横跨5年（2018~2022）的、来⾃全球84个国家的垃圾审计数据。
在200多万件塑料制品中，他们发现48%的塑料垃圾是有品牌名称的，52%的没有。此外，他们还发现超过50%的有品牌的塑料污染与全球56家公司有关，其中排名前五的品牌分别是可⼝可乐（11%）、百事可乐（5%）、雀巢（3%）、达能（3%）、奥驰亚（2%）。如果这些公司能采取有效的塑料减少计划，那么环境中的塑料污染将能得到显著的减少。然⽽，⽣产商往往把责任推给消费者，表示解决塑料污染的方法是回收再利⽤。
⾔下之意是，如果塑料能被回收，那么⽣产多少都没关系。但事实显然不是这样。数据明确地表明，这些世界顶级的⽣产商是全球最⼤的塑料污染制造者。此外，研究⼈员还使⽤了⼀家循环经济组织从⼀些⼤型塑料公司获取的数据，并将这些数据与有品牌的塑料污染⽔平进⾏了⽐较，得出了令⼈震惊的发现：虽然他们已经提前预料到更多的⽣产意味着更多的垃圾，但没想到会是如此直接的1:1的关系！
⽽且塑料⽣产与污染之间的这种密切关系跨越了地域和不同的垃圾管理系统。科学家表示，这项研究结果表明，若要遏制全球塑料污染，就需要减少⼀次性塑料消费品的⽣产。因为对于⼀次性塑料来说，即使被收集起来，也是一种难以管理的垃圾——它们⼏乎没有任何回收价值。有时，这些塑料被⽤作⽔泥窑的燃料或⽤于垃圾电⼚的设施。
另外，科学家也呼吁，我们需要改变监管塑料⽣产商的方式，尤其是那些对⼀半的品牌塑料污染负有责任的顶级品牌⽣产商。虽然在此之前，许多⼤公司也都承诺将减少塑料的使用。然⽽，其中有许多公司并没有达到承诺的预期⽬标，这表明这些承诺措施是⽆效的。⼀个更好的选择或许是采⽤“⽣产者责任计划”，以此将处理塑料污染的成本和责任从消费者身上转移到⽣产者身上。
这⼀计划更符合“污染者付费原则”，让那些会制造塑料垃圾的公司，肩负起确保这些垃圾得到妥善管理的责任。在启动或实施这些计划的地⽅（⽐如欧盟），那些会制造塑料垃圾的公司通常采取的⾏动是改变产品的包装方式。对于世界各国的决策制定者来说，这项研究是⽀持制定出⼀项具有法律约束⼒的条约的有效⼯具。这样的条约应包括有关企业责任、优先考虑减少塑料⽣产措施以及促进再利⽤和再填充系统的规定。
⽐如各国可以制定可⾏的⽬标，逐步淘汰⾮必要的、有害的、不可持续的⼀次性产品，如外卖容器、塑料餐具和⼀次性塑料袋；还可以致⼒于设计安全的、可持续的产品，减少全球对新塑料的需求，同时增加再利⽤、再填充、修复和回收；⼜或者是投资⼀些具有更好社会、经济和环境特征的⾮塑料替代品，⽐如⽼式的可重复使用材料。那么，要如何应对52%的⽆品牌塑料垃圾呢？要解决这个问题，需要更好的数据和问责制度。