人类是地球生命40亿年来难以置信的进化结果。生物的繁衍过程并不是完美的，但在复制基因时犯下的错，有时反而会让生物更好地适应环境，而这些基因往往也能被传递下去。从太古宙海洋中自我复制的分子，到寒武纪深海里的无眼鱼，到默默赶超恐龙的哺乳动物。最终，智人登上了舞台。进化塑造了我们，但我们并不是这个故事的终点。进化不仅不会止于人类，我们现在甚至可能比之前进化得更快。
如果人类在未来一万年里没有在气候大灾难或者小行星撞击事件中灭绝，我们有没有可能进一步进化成一个比如今更先进的物种呢？预测未来自然非常困难，毕竟世界可能会以我们无法想象的方式变化着。但我们可以做出一些有根据的推测。最好的方法或许就是回顾过去，假设未来将按照之前的趋势继续发展下去。
一些科学家认为，文明的崛起结束了自然选择。的确，过去占主导地位的选择压力大部分都消失了。
饥饿和饥荒在很大程度上被高产作物、化肥和计划生育终结。曾经会躲在黑暗中猎杀我们的狮子、狼和剑齿虎，甚至已经称不上威胁了。但进化并没有就此停止，而变成了其他因素在推动。进化与其说是适者生存，不如说是适者繁衍。我们仍然需要寻找伴侣，养育后代，因此性选择如今在进化中发挥了更大的作用。即使自然不再掌控着我们的进化，我们创造的非自然环境，比如文化、技术、城市，带来了新的选择压力。
我们对这个现代世界的适应过程已经开始了。
我们还面临着新的选择压力，例如死亡率的降低。几乎可以肯定的是，人类能进化得活得更久，寿命更长。生命周期的演变是对死亡率的反应，也就是捕食者和其他威胁杀死你的可能性有多大。当死亡率很高时，动物必须在年轻时繁殖，否则可能根本没机会繁衍后代。但当死亡率较低时，情况正好相反。拥有延长寿命的适应性和生育能力也很有用，它们可以为你争取更多时间繁衍后代。
即使在文明出现之前，人在猿类中也是独一无二的。用长矛和弓箭武装起来的狩猎采集者可以抵御捕食者，它们懂得分享食物，避免饥饿。因此，我们进化出了延迟的性成熟和相对长的寿命，甚至可以存活70年。
早期的古人类体型都比较小，可能只有120到150厘米高。但后来的古人类，包括直立人、尼安德特人和智人都长得更高了。我们在历史上不断增加身高，部分原因是营养的改善，但基因似乎也在不断进化。我们为什么变大还不清楚。
生长需要时间，所以更长的生命意味着更多的生长时间。同时，人类女性似乎也偏好高大的男性。因此，较低的死亡率和性偏好都可能让人类变得更高。在过去200万年里，我们的骨骼变得更加轻盈，因为我们减少了对蛮力的依赖，而更多地使用工具和武器。随着农业耕作迫使我们定居下来，我们的生活变得更加稳定，骨密度也因此下降。
最后，我们的大脑和思想，也就是我们最独特的人类特征，也将发生演变，甚至可能是戏剧性的变化。
在过去的600万年里，在工具使用、复杂社会和语言的驱动下，人类大脑大小大约增加了三倍。但有意思的是，这种趋势未必会继续下去。在欧洲，大脑大小在一万至两万年前达到顶峰，大约就在我们发明农耕之前。随后，大脑则变得越来越小。现代人的大脑比我们古代的先驱者，甚至是中世纪的人都要小。我们目前还不清楚这种趋势背后的原因。可能是因为，一旦我们转向农耕，脂肪和蛋白质就很稀缺，使得生长和维持大脑的成本变高了。
在经常发生饥荒的农业社会里，巨大的脑或许反而成了一种负担。
曾经在地球上生活着多个人类物种，但现在只剩下了我们。未来，新的人类物种会进化出来吗？想要达到这一点，我们需要孤立的种群，并受到不同的选择压力。理论上来说，生殖隔离可以通过选择性交配来实现。如果人们在文化上被隔离，根据宗教、阶级、种姓、甚至政治而成婚，不同的种群，甚至物种，可能会随之进化而来。到目前为止，这些讨论主要是从历史的角度出发。
但在某些方面，未来可能与过去截然不同。进化本身已经进化了。其中一个更极端的可能性是定向进化，也就是我们主动控制我们自己这个物种的进化。今后，我们将在对自己的行为有更多了解的情况下这样做，并对我们后代的基因有更多控制。
关于人类进化的讨论通常是向后回溯的，但随着技术和文化进入一个加速变化的时期，我们的基因也将加速演变。也许进化中最有趣的部分不再局限于生命起源、恐龙或尼安德特人，而是当下正在发生的事情，我们的现在，以及我们的未来。