2015年，为了避免触发危险气候临界点的高风险，《巴黎协定》将1.5°C设定为全球变暖的安全边界。自那之后，努力将全球温度升幅控制在1.5℃以内成了众多气候科学家的心愿。剩余碳预算是一个常被用于评估实现这一目标的全球进展的概念，它指的是在将全球变暖控制在一定温度范围内的情况下，可以排放的二氧化碳量。现在，一项新的研究对全球碳预算进行了最新、最全面的分析。
研究结果表明，如果继续以目前的速度燃烧化石燃料，那么在大约6年后，全球温度将有50%的可能会突破这一边界。这些结果发表在了最近的《自然·气候变化》杂志上。
在预测气候变暖问题上，碳预算是一个有效的概念。因为自工业革命以来，全球平均地表温度的上升与人类排放的二氧化碳总量是呈线性增长的。在这项新研究中，研究人员重审了政府间气候变化专门委员会（IPCC）于2020年初报告的5000亿吨的剩余碳预算。
他们发现，经过3年时间和1200亿吨二氧化碳排放之后，现在的世界更接近1.5°C阈值了。新的计算结果将我们能够排放的剩余碳预算设定为2500亿吨。目前，全球每年的二氧化碳排放量为400亿吨。根据新的计算结果，如果二氧化碳排放量仍保持现有水平，那么剩余碳预算将在6年左右的时间内耗尽，全球地表气温将比工业化前水平升高1.5℃。
研究人员的最新计算结果预计，未来空气污染的减少，将比之前所评估的更能促进全球变暖，使得剩余碳预算进一步减少约1100亿吨。
不过，研究人员强调，科学家对于碳预算所做的估算，在许多方面都存在不确定性。比如，目前我们还不能确定地球是否真的会在二氧化碳净零排放的情况下停止变暖，只是说总体而言，气候模型所提供的证据倾向于表明它会。也有一些模型显示，在实现净零之后，还将持续数十年的显著变暖。
如果在净零之后，变暖仍将持续，那么这意味着碳预算还需进一步减少。这些不确定性因素加在一起，就导致了为什么研究人员认为，如果我们在2500亿吨二氧化碳排放的情况下，将升温限制在1.5°C的可能性为50%的原因。一项更希望规避风险的评估报告称，如果将剩余碳预算缩减为600亿吨的情况，那么将有三分之二的机会将气温控制在1.5℃以下。
从目前的研究结果来看，人类将升温控制在1.5°C的可能性不大，但这并不意味着我们应该放弃希望。与IPCC 2021年的估算结果相比，新的研究报告还下调了将升温控制在2°C的碳预算，不过下调幅度较小——从1.35万亿吨降至1.22万亿吨，或者说从目前的34年排放量降至30年。如果目前的国家气候政策得到充分实施，那么将升温控制在2°C以下是有可能实现的。
虽然随着气候变暖的加剧，触发临界点的风险会增加，有时甚至会急剧增加，但1.5°C本身并不是一个硬性界限，它并不意味着一旦超越这个界限，气候就会彻底混乱。通过对减排采取有效的措施和行动，人们仍然可以将升温限制在1.6°C或1.7°C，并在较长时期内将温度控制在1.5°C以下。这是一则鼓舞人心的讯息，也是一个绝对值得追求的目标。