在距离地球近1.5亿千米的那颗尘土飞扬的红色星球的表面，一个只有饭盒大小的仪器，正在证明它能够可靠地完成一棵树的工作，那就是制造氧气。自2021年4月以来，也就是MOXIE（火星氧气原位资源利用实验）作为“毅力号”火星车的一部分降落到火星表面两个月之后，它一直利用火星富含二氧化碳的大气中制造氧气。
在发表在《科学进展》上的一篇论文中，研究人员报告，到2021年底，MOXIE在各种大气条件下，包括在白天和晚上，以及在不同的火星季节，进行了7次实验性的氧气生产。在每次运行中，仪器都达到了每小时生产约6克氧气的目标，大约相当于地球上一棵小树的制氧速度。目前版本的MOXIE设计得很小，质量不到20千克，以便它被安装在毅力号上。
尽管目前的设计存在一些必要的妥协，但这台仪器已经表明，它能可靠且有效地将火星大气转化为纯氧。它的做法是，首先通过一个过滤器，将火星空气吸入，清除其中的污染物。然后空气被加压，并被送入固体氧化物电解槽（SOXE），通过电化学方法将富含二氧化碳的空气分解成氧离子和一氧化碳。接下来，氧离子被分离并重新组合，形成可供呼吸的分子氧。
MOXIE会测量分子氧的生成量和纯度，然后将它与一氧化碳和其他大气气体一起无害地释放回空气中。自2021年2月着陆以来，MOXIE的工程师在一个火星年中启动了7次仪器，每次都需要几个小时来预热，然后再花一个小时来制造氧气，最后再关闭电源。每次运行被安排在白天或晚上的不同时间，以及不同的季节，以便观察MOXIE是否能适应这个星球大气条件的各种变化。
随着MOXIE继续在火星上制造氧气，工程师正计划提高它的能力，增加产量，特别是在火星的春季，当大气密度和二氧化碳水平较高时。MOXIE在火星上生产氧气也代表了“原位资源利用”的首次展示，这种想法其实就是，收集并利用一颗星球上的材料（对MOXIE而言就是火星上的二氧化碳），来制造出原本不得不从地球上运输来的资源（氧气）。