在我们的日常生活中，塑料无处不在。从极地冰到土壤、从饮用水到食物，到处都有它们的身影。近年来，微塑料（1微米~5毫米）甚至纳米塑料（小于1微米）的存在，更是引起了人们对健康的担忧。因为当塑料逐渐分解成这些更小的碎片时，它们正在进入人类和其他生物体内。
科学家正在竞相研究这些塑料颗粒对各种生物系统可能产生的影响。瓶装水是这类研究的一大重点。有研究表明，每个瓶装水容器中，都含有数万个可被识别的塑料碎片。不过，由于技术上的限制，过去的研究都无法直接聚焦纳米塑料。
在一项新发表在《美国国家科学院院刊》的研究中，一组研究人员首次对瓶装水中的微小颗粒进行了精确的计数和识别。他们发现，平均每升水中就含有约24万个可检测到的塑料碎片。
全球每年有接近4亿吨的塑料产量。每年有超过3000万吨的塑料被倾倒在水中或陆地上，许多用塑料制成的产品，包括合成纺织品，都会在使用过程中有颗粒掉落。与天然有机物质不同，大多数塑料不会分解成相对良性的物质，它们只是分裂再分裂，成为越来越小的但具有相同化学成分的颗粒。
这项新研究使用了一种被称为受激拉曼散射显微术的技术，这种技术涉及到使用两种同步激光器来探测样品，这两种激光器被调节成能够使特定分子产生共振。研究人员针对7种常见的塑料，创建了一个数据驱动的算法来解读结果。他们强调：“探测是一回事，知道探测到的是什么则是另一回事。”
研究人员测试了在美国销售的三种常见的瓶装水品牌，分析了最小值为100纳米的塑料颗粒。在每升水中，他们发现了11万到37万个塑料碎片，其中90%是纳米塑料，其余的是微塑料。不仅如此，他们还确定了这些塑料分别是7种特定塑料中的哪一种，并绘制了它们的形状。这些信息在生物医学研究中可能很有价值。
一个令人不安的信息是：研究人员所寻找的这7种塑料类型，只占了样本中发现的所有纳米粒子的10%左右，他们还不知道剩下的都是些什么。如果它们都是纳米塑料，这意味着每升塑料的数量可能达到数千万个，而且它们几乎可以是任何东西。这表明，在看似简单的水样中，有着极其复杂的颗粒组成。
除此之外，研究团队计划研究自来水。自来水也被证明含有微塑料，只是比瓶装水少得多。研究人员指出，全球拥有大量的纳米塑料亟待研究。他们还将与环境健康专家合作，测量各种人体组织中的纳米塑料，并检查它们对发育和神经系统的影响。