2017年10月，夏威夷毛伊岛上的望远镜捕捉到了一个神秘的小天体。它快速地飞掠太阳系，短暂地出现在天文学家的视野中，激发了科学家和公众的无限想象力。天文学家从它倾斜的轨道和每秒87千米的高速运动，意识到它实际上来自太阳系之外。这是在太阳系中发现的第⼀颗除尘埃颗粒之外的星际天体，天文学家将其取名为奥陌陌（'Oumuamua），是夏威夷语中“第一个远方的使者”的意思。
奥陌陌的艺术构想图，研究人员根据观测的亮度变化来推测它的大小，认为它有着细长的介于雪茄和煎饼的形状。
然而，这个“使者”就许多奇怪之处：它的形状非常奇特，介于雪茄和煎饼之间，有别于任何已知的小行星或彗星；如果说它是彗星，但它又没有大多数彗星的彗发和彗尾，而且它的尺寸非常小，大约为115 × 111 × 19米，而目前所有在太阳系中观测到的彗星的直径都在1千米到数百千米之间，因此看起来更像是小行星；如果说它是小行星，当它加速逃离太阳飞入星际空间时，它又有着用恒星引力无法解释的比小行星大的加速度，因此看起来更像是彗星。
在一篇新发表在《自然》杂志的论文中，两名天文学家提出了一个简单的物理模型，解释了奥陌陌的许多奇怪特征，并表示尽管奥陌陌有着不同寻常的构成，但它很可能是一颗彗星。大多数彗星在本质上都是脏脏的“雪球”。在太阳系在形成之初，产生了许多冰冷的岩石，也就是太阳系中的彗星。彗星周期性地从太阳系的外围靠近太阳，携带者许多自太阳系形成时留下的信息。
太阳系之外的其他行星系统似乎也同样有彗星存在，有许多可能是由于与系统中的其他天体相互作用而被喷射出来的。
通常，当彗星接收到来自太阳的热时，会喷射出水和其它分子，在周围产生明亮的彗发，并且还通常拽着一条由气体和尘埃形成的彗尾。彗星的运动轨道有别于太阳系中的其他天体的典型椭圆轨道，因为喷出的气体会像宇宙飞船上的推进器一样，给彗星一个微小的推力，使其运动轨道轻微地改变。
许多科学家相信，奥陌陌的异常加速是其表面释放气体的结果。但问题是，奥陌陌没有彗发、气体分子或尘埃，而且根据计算，奥陌陌接收到的来自太阳的热量，根本不足以使其表面的水或有机化合物升华，产生与观测结果相匹配的推力。
目前，奥陌陌经过了海王星的轨道，正在离开太阳系，已经没有望远镜可以继续研究这个神秘天体了。我们也许永远无法真正知道更多这个天体的的确切信息。新的研究结果是迄今为止关于奥陌陌的最有说服力的模型。它没有引用任何超奇异的机制，就解释了奥陌陌的诸多奇特行为。研究人员希望，这样的结论能为对奥陌陌的研究画上完美的句点。