在我们身体的各个部位，居住着大量细菌群落，这些微生物群落被称为人类微生物组。一直以来，科学家都想知道是否存在一种理想的微生物组组成，以及我们是否可以通过改变体内的微生物来缓解疾病。然而，人类微生物组的规模非常庞大，一个普通人体内大约有39万亿个微生物，并且它们会不断变化，这使得研究人体内的微生物非常困难。
在一项于近期发表在《细胞宿主与微生物》杂志的研究中，一组研究人员对86个人的肠道、口腔、鼻子和皮肤微生物组进行了长期的详细研究后，对人类微生物群在健康和疾病中的作用有了新的认识。他们发现每个人的微生物组就像指纹一样，是独一无二的。在每个人的微生物组中，存活得最好的是那些对每个人来说都最特别的、个性化的细菌，而非人群都共有的那些。
在这项研究中，科学家对86名年龄在29岁到75岁之间的参与者的微生物组，进行了长达6年的追踪。他们每个季度都会从这些参与者的粪便、皮肤、口腔和鼻子中收集微生物组样本。当参与者患有呼吸道疾病、接种了疫苗或服用了抗生素时，研究人员会在接下来的五周时间里对其额外采集3~7个样本。研究人员对每个微生物组样本都进行了基因测序，以揭示其所含有的细菌。
与此同时，他们还收集了大量关于参与者健康的其他临床数据，以此来研究各种因素与微生物组的变化之间的相关性。最终，研究人员总共分析了5432个生物样本，产生了118,124,374个测量结果。
新的研究结果证实了之前一些的发现，比如它揭示了一小部分经常出现在健康人体的微生物组中的细菌，并证实了在感染和患其他疾病期间，人体微生物组会出现显著的变化。但更重要的是，新的研究揭示了比细菌类型更为关键的一个特性，即微生物组的稳定性：在健康时期，一个人的微生物组很少发生剧烈变化。但在生病过程中，构成微生物组的细菌会出现更大的波动，例如，2型糖尿病患者的微生物组就不太稳定，多样性也较差。
当研究人员专注于哪些微生物在多年的过程中最有可能发生变化时，他们惊讶地发现，那些对个体来说最特殊的细菌是最稳定的。这与人们通常认为的“人们所共有的细菌是最重要的，因此也是最稳定的”不同。这进一步表明，属于个体的微生物组才是最稳定的，它们对个体的健康至关重要。此外，这些新的数据带来了另一个惊喜：不同身体部位的微生物组是高度相关的。
即使身体不同部位的细菌类型不同，但当一个身体部位的微生物组发生变化时，其他部位也会发生变化。
根据整个研究过程中采集的血液样本，研究人员推测免疫系统是连接身体不同部位微生物的共同纽带，也是连接整个微生物组的健康的纽带。血液中某些免疫蛋白的水平，会随着微生物组的变化而同步变化。此外，血脂也与微生物组的稳定性变化有关，这解释了与糖尿病的一些联系。
这项研究表明，人与人之间的微生物组差异很大。
研究人员指出，环境因素，加上我们的基因、饮食和免疫系统，都在塑造我们每个人体内的这个独一无二的生态系统。例如，微生物随会季节变化发生可预测的变化，因为湿度和光照水平可能发生了变化；以及新鲜食物的供应不同，也可能会导致微生物出现变化。研究人员表示，新的数据否定了存在一个黄金标准的微生物组的想法，而是凸显了每个人都拥有各自的微生物组，这个个人微生物组对我们自己的代谢和免疫健康非常重要。