2007年,天文学家惊喜地发现了⼀种全新的宇宙现象:快速射电暴(FRB)。这是⼀种⾮常短暂的射电脉冲,通常只持续⼏毫秒。直观来说,平均每个FRB释放的能量相当于太阳三天的输出量。不过,在它们抵达地球的时候,信号强度已经很微弱了。在过去的⼏年⾥,天文学家就发现了数百个FRB,这⾥总结了5个最狂野、最奇妙的FRB。
FRB 20200428A是银河系内发现的第⼀个FRB,来⾃三万光年外的⼀颗恒星。但那不是⼀颗普通的恒星,⽽是⼀颗磁陀星——⼀种具有极其复杂和强⼤磁场的中子星。这⼀发现让科学家可以确定⾄少有⼀些FRB是由磁陀星引起的,但天文学家同样认为,FRB很可能不⽌这⼀种来源。
FRB 20121102A并不是⼀次性的爆发,它是最早发现的⼀个重复FRB。更关键的是,重复并不是FRB 20121102A的奇怪之处。它实际上是⼀种连续爆发,有时,它会突然停⽌,偶尔熄灭⼀段时间,接着再恢复如初。这就意味着,如果FRB 20121102A同样是来⾃磁陀星,那也⼀定是某种前所未⻅的磁陀星。
FRB 20191221A⾮常不同寻常。它持续了三秒,这个时间⻓度⼤约是平均FRB的1000倍。更有意思的是,在这三秒⾥,每隔0.2秒就会出现⼀次明显的重复周期模式,就像⼼跳⼀样。这个FRB信号来源于⼀个距离地球⼏⼗亿光年外的遥远星系,天文学家怀疑它可能来⾃射电脉冲星或磁陀星。
FRB 20190425A的独特之处在于,它同时被射电望远镜和引⼒波探测器观测到了。2019年4⽉25⽇,CHIME记录到了⼀个⾼能FRB。就在同⼀天,LIGO探测到了两颗中子星碰撞产⽣的引⼒波。这两个事件都发⽣在同⼀⽚天区,距离⾮常接近。但测量存在⼀定的不确定性,还⽆法确认它们就是同⼀个来源。
FRB 20220610A是迄今为⽌发现的最遥远、最古⽼的FRB。它有80多亿年的历史,穿越了半个可观测宇宙才来到地球,也是迄今为⽌发现的最强⼤的FRB。2024年,天文学家宣布,他们将哈勃望远镜对准了这个FRB的来源,发现了⼀个由7个矮星系组成的旋涡,这些星系彼此纠缠,相互影响,正朝着即将并合的未来迈进。