乌鸦是⼀类⾮常聪明的⻦，我们常常在科学报道中⻅识它们的各项智能技能，⽐如耍把戏、模仿、举⾏“葬礼”、制造⼯具……它们出⼈意料的智慧，吸引了⼤量科学家和公众的注意。最近，⼀项新发表于《当代⽣物学》的研究表明，乌鸦的本领还不⽌于此，它们甚⾄可以进⾏统计推断。这项研究结果进⼀步加深了我们对乌鸦智⼒的理解，并有助于科学家更好地理解智⼒的进化。
乌鸦是很常⻅的⻦类，它们的数量超过2700万，⽽且还在不断增加。它们有着响亮的、难以忽视的叫声，⽽且它们还能根据交流的内容变化叫声的⾳调，这些有些刺⽿的叫声往往令⼈不快。以乌鸦的体型来说，它们有着很⼤的脑，⽽且它们的前脑特别突出。对⼈类来说，前脑与统计和分析推理的能⼒有关。⻦类学家和动物⾏为学家发现，乌鸦之所以能进⾏各种“⾼智商”活动，⽐如⽤⼩树枝作为⼯具从树⽪上取出⾍⼦，就与它们的前脑特征有关。
⼀些专家甚⾄认为乌鸦的智⼒与7岁⼉童相当。过去，已经有研究表明，除了使⽤⼯具，乌鸦还可以完成⼀些基本的数学运算，⽐如加减法运算。
Melissa Johnston是新研究的第⼀作者，她已经对这类聪明的动物进⾏了很⻓时间的研究。在她所在的实验室⾥，她与同事已经发现，乌鸦具有复杂的数值能⼒、抽象思维，并可以在决策时进⾏慎重的思考。现在，在这项最新的研究中，他们将乌鸦的智能推向了极致——他们测试了乌鸦的统计推断能⼒。
统计推断指的是利⽤有限的信息，得出⼀件事情的发⽣概率的能⼒。过去，这种能⼒曾被认为是⼈类独有的技能，它涉及到⾔语指令和数学推理。后来，科学家发现，⼀些⾮⼈类灵⻓类动物也具备这种能⼒。⽽现在，这项新的研究将对这种能⼒的测试，扩展到了⻦类成员身上。
在实验中，研究⼈员对两只乌鸦进⾏了训练，让它们可以通过学习啄触摸屏上的各种图像，来获得⻝物奖励。
然⽽，对乌鸦进⾏这样的实验研究并不容易，由于研究⼈员⽆法像对待⼈类那样，对乌鸦进⾏⼝头询问，然后等待它们给出⼀个答案，因此在设计实验时，研究⼈员需要先从⼀个简单的版本开始，然后逐步增加复杂性。他们先从简单的“先啄后赏”的过程开始，然后慢慢提⾼难度。他们引⼊了“概率”的概念，⽐如并不是每次啄触摸屏上的图像都能得到奖励，不同的图⽚有不同的获奖概率，概率从10%到90%不等。
这就是乌鸦所需要学习的，当它们⾯对不同的图⽚组合时，它们要从记忆中检索与每个图⽚相对应的奖励概率，作出能最⼤化获奖概率的选择。经过10天的训练和5000次试验，研究⼈员发现，两只乌鸦都学会了选择获奖概率更⾼的图⽚，这表明乌鸦学会了将每个图像与不同的奖励概率联系起来，显示出它们的统计推断能⼒。
为了进⼀步测试乌鸦的智能极限，研究⼈员还在⼀个⽉后对乌鸦进⾏了再⼀次测试。结果表明，即使经过了⼀整个⽉没有训练的⽇⼦，乌鸦也能记住这些不同的奖励概率，每次都能做出获奖概率最⾼的选择。
乌鸦是为数不多的能够成功适应城市化的动物之⼀，这⽆疑与它们的智慧有关。这些⻦⼉经常利⽤⼈⼯结构（⽐如隧道）作为冬季的防寒之地，在城市⽣态中欣欣向荣、茁壮成⻓。
研究⼈员认为，这或许可以部分归结于乌鸦具有统计推断能⼒，⽐如它们有不同的觅⻝点，且不同的地点有不同的觅⻝成功概率，因此在觅⻝过程中它们会使⽤统计推断。随着越来越多的研究表明，乌鸦具有⾮常⾼的智商，公众对乌鸦的观感也在不断改变。在许多⽂化中，乌鸦都象征着不祥；不过现在，越来越多的公众开始欣赏这些智慧的⻦类，乌鸦也开始以吉祥物等可爱的正⾯形象出现在⼈们的⽣活中。
这些研究正在让更多的⼈以前所未有的⽅式了解并欣赏乌鸦。因此，通过这些研究，我们与城市乌鸦的关系或将得到改善。