今天，我们知道万物皆是由原⼦构成的，原⼦是由原⼦核和绕其旋转的电⼦组成。但如果我们⼀直回到宇宙的诞⽣之初，就会发现那时的宇宙根本不存在稳定的原⼦。这是因为构成光的粒⼦（即光⼦）会不停地与物质碰撞，将电⼦撞开。这些碰撞也意味着当时的宇宙并不透明，因为光⼦⽆法传播得很远。
之后，随着宇宙不断地膨胀，粒⼦也拥有更多的运动空间，宇宙的温度也⼀点⼀点在下降。⼤约在⼤爆炸后的38万年，温度已经下降到3000开尔⽂左右，这个温度⾜够低，使电⼦与原⼦核可以牢牢地结合在⼀起，形成稳定的原⼦。这⼀事件被称为“复合”，它使宇宙开始变得透明，因为光⼦不再受到阻碍，可以⾃由地在空间中传播。
今天，这些古⽼的光仍然充斥在宇宙中。随着宇宙的膨胀，这些光的波⻓也被拉伸到更⻓的微波。因此，这些能够被探测到的最古⽼的光，也被称为宇宙微波背景（CMB）辐射。⾃上个世纪六⼗年代以来，地球上的望远镜已经从天空的各个⽅向捕捉到了CMB光。于1989年发射的COBE，是第⼀颗从太空中绘制出整⽚微波天空的卫星，随后发射的WMAP和普朗克卫星绘制了更加清晰的CMB图。
看起来，CMB图所展示的仅仅是覆盖在天空中的冷点与热点，但它实际上隐藏着⼤量的宇宙秘密。例如，它告诉我们宇宙起源于⼤爆炸；告诉我们⾃热⼤爆炸以来，宇宙已经膨胀了约有138亿年；还告诉我们宇宙中的恒星、⾏星、⽓体、尘埃等所有的普通物质仅占宇宙总质量和能量密度的5%，还有95%是由完全未知的暗物质和暗能量构成。
未来，科学家还希望能够在CMB中寻找到暴胀理论的证据，那将帮助我们更好地理解宇宙的起源。