你能想象比蓝鲸还长的动物么？它的宽度只有5到10毫米，很可能还没你的手指头粗，然而，它却是当今“世界上最长的动物”之一，可以长达55米！比普通的三辆公交车还长。它叫靴带蠕虫或巨纵沟纽虫（Lineus longissimus），属于纽形动物门，这个家族包括至少1200个物种。因为靴带蠕虫长得像鞋带，也有直接称“鞋带虫”的。与我们更为熟悉的蚯蚓不同，靴带蠕虫没有分节的身体。
它们也没有心脏和脊椎，血液储存在血管结构中，当血管壁收缩时，里面的血液就会被推向一个特定的方向，从而在体内进行循环，因此并不需要心脏来保持血液流动。当感到饥饿时，它会伸出一个蜿蜒曲折、像树枝一样的结构进行捕食。这个结构被称为“吻部”，通常会被藏在体内。当需要时，纽虫会对该区域施加压力，从而将吻部从体内推出，以迅雷不及掩耳之势锁定目标。
靴带蠕虫的食谱比较广泛，比如螃蟹、蜗牛和动物尸体，还有的是草食性的，而这快速伸出的吻部可以帮助没长腿儿的它们迅速捕捉和操纵食物。很多纽虫的吻部还装有锋利的倒刺。突然伸出的吻部还有一个很重要的功能——迷惑甚至吓退试图吞食纽虫的捕食者，毕竟某些纽虫只需将吻部伸出，就可以使身体长度翻倍。像大多数纽虫一样，靴带蠕虫也生活在海洋栖息地中。
它们是大西洋东北部的本土生物，生活在冰岛、德国、荷兰、斯堪的纳维亚、爱尔兰、英国和波罗的海的海岸线附近。这些蠕虫喜欢把自己缩在海岸边的大石头下，或者岩缝、海藻床等地，有时也会在泥泞的沙滩上扭来扭去，或在水中漂流。靴带蠕虫基本呈黑色和巧克力棕两种颜色，有时会有条纹。靴带蠕虫不能像我们一样“看到”图像，而是通过原始的感官“眼点”来检测光线条件的变化。
靴带蠕虫长度通常在5到10米之间，然而也有生物学家在文献中提到曾经多次遇到长达30米的靴带蠕虫，而蓝鲸一般二十多米长。据报道，1864年，一只巨大的靴带蠕虫的尸体被冲到了苏格兰的海岸上。据说，从头到尾有超过55米长！不过对类似的说法应该持保留态度。为了抵御捕食者，靴带蠕虫在感受到威胁时会释放大量浓稠、恶臭的粘液。
研究人员发现，这种防御性粘液中含有多肽毒素，其中最常见的多肽毒素（称为“纽虫肽α-1”）可能对人类或其他哺乳动物并不具有毒性，但是对蟑螂来说却可能是致命的。实验室测试显示，接触纽虫肽α-1会干扰普通滨蟹和杜比亚蟑螂的神经和肌肉功能，而这可能导致这些生物死亡或永久性麻痹。
该研究的作者在2018年接受SciNews采访时说道：“纽虫肽α-1对甲壳类动物和蟑螂有显著的影响，所以它可能成为非常有效的生物杀虫剂”。也许在不久的将来，将这种毒素的机理和对环境的影响研究清楚之后，人工合成的生物制剂就可以用来对付你怎么也除不尽的小强了。