对于大多数人来说，随着年龄的增长，头发自然会失去色素。我们常常认为压力也可能起作用，但直到现在，这在人类中还没有得到证实；一项新研究提供了一些证据。灰白头发通常是由于我们随着年龄增长，头发毛囊中的色素细胞逐渐死亡，这意味着缺乏色素黑色素。然而，有证据表明其他因素也可以影响黑色素的产生。虽然科学家已经在小鼠中建立了压力与灰白头发之间的联系，但从未在人类中得到最终证实。
这项最新研究涉及14名志愿者，提供了一些强有力的证据表明这种情况确实会发生。此外，似乎一旦人们承受的压力减少，头发颜色可以恢复——尽管研究人员并不建议与年龄相关的灰白可以逆转，但这些发现可能会教会我们一些关于衰老的生物过程。
“理解使老年灰白头发恢复到年轻色素状态的机制可能会产生新的线索，了解人类衰老的可塑性及其如何受压力影响，”哥伦比亚大学行为医学副教授Martin Picard说。
这项研究的14名健康参与者年龄在9到65岁之间，并且已经有灰白头发的迹象。研究人员花了两年半的时间招募他们，这告诉你这些发现不一定适用于大部分人口。使用一种特别开发的高分辨率扫描技术，研究了志愿者头发中色素损失的迹象。除了更明显的灰白外，扫描还揭示了颜色非常小的变化，表明一旦色素损失开始，它并不总是继续。
当将颜色变化与少数志愿者填写的压力日记进行比较时——记录了过去12个月中的压力和非压力时间——研究人员注意到一些研究参与者的压力周期与头发色素变化之间存在一些相关性。研究人员分析了数百种蛋白质在头发中的情况，发现白发与更多与线粒体相关的蛋白质之间存在联系——这是能量使用和代谢压力的指标。科学家之前已经发现了这种联系，并支持了压力导致头发颜色变化的想法。
使用数学模型将他们的结果扩展到更多年龄段的人，团队建议在某些情况下，灰白头发确实可以恢复其颜色。虽然这反驳了最近一项关于小鼠的研究，但小鼠和人类之间头发毛囊生物学的差异可以解释这种矛盾。
这里探讨的想法并不完全新颖，但这项研究代表了迄今为止关于压力相关头发色素损失及其如何暂时性的最坚实证据。然而，由于样本量小，这不会适用于每个人——研究人员表示，头发变灰可能有一个生物年龄阈值，压力和其他生物因素可以推动头发毛囊提前越过这个阈值。该研究已发表在《eLife》上。