咳嗽有痰，如果不⽤⽌咳化痰药，要⽤什么？提这个问题其实是默认了两件事：有痰就需要⽌咳化痰，如果不能⽤这些药，那就应该⽤别的药，真的是这样吗？有痰就需要化痰吗？痰是呼吸道黏膜产⽣的分泌物，可以粘附尘埃、病原体。当呼吸道受刺激，⽐如病原体感染、烟雾刺激呼吸道，痰液会分泌得更旺盛，以更好地粘附、清除这些刺激物。
痰液产⽣后，通过呼吸道纤⽑摆动，咳嗽等机制，可将痰排出体外，也就把粘附其中的尘埃、细菌、病毒，以及坏死的细胞⼀起排出去了，呼吸道也就得到了保护。咳嗽可以理解为呼吸道在清理战场。既然感染后产⽣痰液是⼀个保护机制，⽽且⼈体有⾃我排痰的机制，在绝⼤多数情况下，痰液也不会对我们造成伤害，所以不是有痰就需要化痰。⽤化痰药是最好的化痰⽅式吗？
如果易坦静之类化痰药不能⽤，就应该换别的化痰药，这个想法是基于化痰药是最好的化痰⽅案，但事实如此吗？⿐涕和痰液的性质其实是⼀样，都是呼吸道黏膜产⽣的粘液。痰液因为在⽓管内不直观，如果换成⿐涕⼤家可能更好理解。感冒后有⿐涕，擤⿐涕或洗⿐⼦，都是⾮常⾼效的清理⿐涕的⽅式。但我们可能都有这样的经历，这会擤完⿐⼦，过⼀会⼜还是⿐涕横流，只有当感冒到时间好了，⿐涕才会少。
这是因为⼈体的免疫系统控制住了病毒，⿐黏膜不再受病毒感染刺激，⿐涕才会少。同样，如果是严重的细菌性⿐窦炎，只有⽤抗⽣素控制了感染，⿐黏膜不再受细菌感染刺激，⿐涕才能减少。细菌性肺炎也⼀样，只有⽤敏感抗⽣素控制了感染，痰液才能逐渐减少。这不难理解，痰液是因为感染这些刺激因素⽽产⽣的，⿐⼦⾥的⿐涕可以通过喷嚏或⾃然的流出，⽓管⾥的痰液则会通过咳嗽的⽅式排出。
要减少痰液，最好的⽅式当然是消除产⽣痰液的刺激因素，让痰液不再产⽣，⽽不是吃化痰药来把已经产⽣了的痰化掉。化痰药需要⽤吗？我曾说过，在准备⽤⼀种药之前，需要想三个问题：⽤这个药有没有好处？是不是好处⼤于坏处？是不是可选药⾥收益/⻛险⽐最⾼？如果三个问题都是肯定的，那就可以⽤，如果任何⼀个问题是否定的，就不要⽤。⽬前市场上的化痰药有很多，从药理机制上⼤概分4类。
祛痰药：通过增加粘液分泌，以引发更⾼效的咳嗽，如愈创⽢油醚；黏液溶解剂：分解连接粘液蛋⽩的⼆硫键，降低粘液的黏度，如N-⼄酰半胱氨酸；黏液促排剂：增加纤⽑的传输和咳嗽机制，如溴⼰新、氨溴索；黏液调节剂：影响黏液的合成调节，并减少粘液分泌，⽐如羧甲司坦。对普通⼈群来说，⽤这些药的⽬的是改善呼吸道疾病痰液带来的不适，但遗憾的是，这些药都没有很好的临床证据⽀持他们的有效性。
愈创⽢油醚是FDA批准的唯⼀个针对上呼吸道感染和稳定慢性⽀⽓管炎痰液相关症状的OTC药物，但也是基于⼀些早期研究结果，后续的临床RCT试验的结论也不太⼀致。⽬前在美国也是不建议4岁以下孩⼦使⽤的。N-⼄酰半胱氨酸和羧甲司坦的应⽤主要在成⼈慢性阻塞性肺病（COPD）上，但临床试验的结果也是不太⼀致。氨溴索（沐舒坦）是溴⼰新的代谢产物之⼀。
所以，⽤药的3个问题，化痰药在第1个问题就得不到肯定答案，既然好处都不能确定，那⽤药的必要性⾃然就很⼩了。
当然，以上讲的是普通⼈群的问题，对⼀些特殊疾病，⽐如囊性纤维化（cystic fibrosis, CF）病⼈，痰液多且不容易排出，是因为痰液⾥含有⼀些特殊蛋⽩导致黏度特别⾼，⽽且⽬前有药物验证过可以明显改善这种状况的，所以可以⽤，但CF病⼈在国内极为罕⻅，不是普通家⻓要考虑的问题，也不是这篇⽂章所讨论的问题。不⽤化痰药⽤什么？
看完了前⾯的这些问题，我们再来看我们最初的问题：不⽤化痰药，那咳嗽有痰⽤什么？看完上⾯的分析，⼤家可能已经有了答案：⾸先看产⽣痰的原因。如果是病毒感染导致的，⽐如感冒、⽀⽓管炎，包括眼下的新冠感染，你需要做的是等免疫系统控制住病毒感染，然后痰液分泌会逐渐减少，你所需要的可能只是时间和观察。如果是细菌感染导致的肺炎、⿐窦炎，则需要找医⽣确认病情并确定是否需要抗⽣素治疗。
如果孩⼦是哮喘引起，则需要的是规范的哮喘治疗，通常需要⽤吸⼊激素及⽀⽓管扩张剂来控制。如果是烟雾或其它刺激性⽓体刺激引起的，你需要的是让孩⼦远离这些刺激因素。同时，我们要知道，对⾮CF、COPD、哮喘病⼈的普通⼈群来说，有痰和咳嗽⼀样，只是⼀种症状。所有针对症状的⽤药，只是改善⽣活质量，⽤不⽤主要看对症状的忍耐度，⽽不是不⽤就会有危险的药，更何况化痰药的效果还普遍存疑。