罗塞塔探测器在67P彗星上发现了18个大天坑。科学家认为，它们形成的原因是地下的冰升华，导致地层坍塌。有一些天坑的直径和深度都有几百米。对它们进行研究，将帮助人们理解彗星的内部结构。ESA（欧空局）的彗星探测器罗塞塔在67P彗星上发现了许多大天坑，并拍下了它们的照片。这使得67P这只“太空大黄鸭”仿佛曾长了好多青春痘。这张照片中的天坑被称为Seth 01。
科学家认为，这可能是一个沉洞，由于地表塌陷所致，和地球上的岩溶塌陷天坑很相似。罗塞塔在彗星上一共发现了18个天坑。它们大小不一，从十几米到几百米不等。一些天坑相当深，达到几百米，为我们打开了一扇通往彗星深处的窗口。通过研究它们的形状，科学家认为它们形成的原因是地表下的冰升华，形成空腔，导致上方的地层变薄变弱，从而塌陷而成。这个发现发表在近期的Nature杂志上。
彗星并不只是简单的脏雪球，它们也有自己的生命周期。通过这些天坑，科学家认为，67P彗星的表面是动态变化的，当它靠近太阳时，正在经历着迅速的变化。地球上也有很多类似的结构。在地球上，地表下的侵蚀作用带走了许多物质，形成了空腔。最终，上方的地层由于太多脆弱，在自身重力下塌陷，形成沉洞。罗塞塔探测器发射于2004年，它携带着登陆器“菲莱”。他们名字的由来是什么呢？
点击此处查看文章《我们为什么要追逐彗星》。罗塞塔利用地球和火星的引力弹弓来到了彗星67P。它在宇宙中追逐彗星长达十年，经过64亿公里的旅行，终于在2014年来到了目的地。2014年11月12日，罗塞塔释放出菲莱，登陆彗星。然而，当菲莱第一次与彗星接触时，鱼叉发射失败，导致回弹两次才最终落到彗星表面。
根据两个探测器发回的数据，ESA说彗星上的水与地球上的不一样，这说明我们地球上的水可能来自一颗小行星，而不是彗星。现在，在7个月的漫长等待之后，菲莱的太阳能电池板接收到了足够的阳光，又醒过来，开始向地球发回数据。如今，一些科学设备已经就位，准备开始进行考察。研究者分析了罗塞塔拍下的照片，发现了两种不同的天坑。有一种的坑壁陡峭，深度很深，还有一种深度较浅，有点像在其他彗星上所见到的沉洞。
从较深的天坑中，喷出气体和尘埃。而较浅的坑洞中没有发现这种现象。基于观测，科学家们认为，在彗星的深处，一定有一个热源，在不断将冰升华成气体。当洞顶坍塌以后，洞内的冰突然暴露在阳光中，迅速升华，因此，科学家认为，较深天坑的年龄应该都挺年轻。而较浅的天坑，应该年龄较大，坑壁已被侵蚀，底部掩埋了很多尘埃，所以显得更浅。上周，ESA宣布将延长罗塞塔的任务时间。
这意味着，它将跟随67P更长的时间，从2015年12月延长到2016年9月。8月13日，彗星即将到达它的近日点。在太阳辐射的吹拂下，它会发生什么事呢？再等待两个月即可见分晓！