在很多商店里，总会有一只举起爪子的金色猫咪朝你“招手”，也就是大家应该都见过的招财猫。但是，你还记得它招的是哪只手吗？好像左右手都有欸。招财猫最早来自日本，而一般说法是公猫会举起右手，象征招财进宝，而母猫会举起左手，象征广结善缘，招揽顾客。不过我们更关心的是：难道招财猫既是右撇子也是左撇子？那现实的猫又是什么呢？我们一般会把习惯使用的那只手称作“惯用手”，这也是左右撇子的典型区别之一。
但是，难道猫也会有惯用手？没想到真的有科学家探究了这个问题。因为在正常环境下用哪只手还是比较难观察到的，所以科学家给猫咪们设计了几个非常简单的任务：任务1：取出放在小罐子里的食物（猫咪没办法用嘴直接吃到）；任务2：抓逗猫棒；任务3：抓地上逐渐被扯远的玩具。让猫每天做几次实验（真的不是玩吗），直到做满100次，而（逗猫的）实验人员则会记录下每次猫最先使用的爪子。你觉得最后结果是什么呢？
我寻思着这个实验家里有猫也能做。在计算完猫咪使用爪子的偏好性之后（见下表），科学家发现，对于难度较大的任务1猫咪们表现出了明显的惯用手，而且还和性别有关：公猫更偏向于使用左爪（21只里有1只喜欢用右爪，一只没有偏好）；而母猫更喜欢用右爪（同样21只里有1只喜欢用左爪）。而对于猫猫喜欢玩的逗猫棒和玩具这种比较简单的事，猫咪都没有表现出惯用手。
至少现在我们可以先回答开头的问题了：日本人搞反了，应该是公猫左爪子母猫右爪子。其实不不止猫有惯用手，如果我们进一步地思考，就会想：除了猫之外还有动物会有惯用手吗？答案显然是有的，而且还挺常见的，最著名的当然是招潮蟹。还记得在纪录片上看过的只有一只大钳子的螃蟹吗？那显然是惯用手的一种极端进化了。
除了这个特殊案例，科学家观察还发现很多对某个方向的偏好性：鹦鹉嗑瓜子会习惯用特定一边的爪子，并且有“惯用爪”的鹦鹉吃东西比其他鹦鹉更高效；鱼、青蛙、鸟类会更倾向于用右眼去看东西；座头鲸喜欢用右侧的下巴去蹭海底找吃的；小鸡在吃东西的时候会更倾向于先把右边的东西吃完；北极熊却喜欢用左边的熊掌狩猎；还有研究发现成年的黑猩猩会更喜欢用左手去摘果子或者敲坚果；龙虾的那对大钳子也不是对称的，有一个主打进攻，另一个却喜欢出虚招，大有武林大师的风范。
说到武林大师，还有一类我们熟悉的拳击大师，袋鼠，也有惯用手。科学家通过野外观察袋鼠的生活习性，发现它们在挠鼻子，摘树叶的时候都会喜欢用左手。他们进一步还发现，袋鼠在做一些精细操作的时候会偏好左手，而右手则更多是去做一些体力活。这也给了科学家对于这种生物对于侧向化的倾向有了很大的启示：惯用手的形成不止是因为大脑的不对称，还有可能是因为是否有直立行走习惯导致的。怎么就和大脑有关了？
让我们更深入地想想这个问题，并把目光投到我们最熟悉的生物——人类——上的研究。最早的研究聚焦在人类大脑半球的不对称。虽然乍看上去人的大脑像个迷宫一样密密麻麻的，感觉两边也没啥区别。但是仔细琢磨你会发现，其实并不是完全对称的，很多地方都有不一样：仔细观察，你就会看到真的不太一样。
而其他的动物的左右大脑却基本差不多（可能也是没那么多沟沟壑壑的），当时的科学家一结合，就想这会不会是人类的高级认知功能有关系？
之后就相继发现：大脑管理语言区的位置左右脑半球不一样；当把左右脑连接的部位——胼胝体——割开之后，很多认知行为发生了变化，并且发现左右脑负责的功能有些许不同（想想现在的左右脑智力开发广告，就从这来的）；左右脑供血在不同的活动中会有差异，比如右撇子在说话组织语言时，左脑更高效，而找东西认路的时候，右脑更高效；听音乐的时候会有左脑去分析音乐，右脑则是直觉地听（暗指没学过音乐的人听音乐只会用半边脑子）；……不少教育机构就很喜欢摆出这样的图来展示他们的专业性，虽然没太大问题，但实际上……你难道两边脑子分开来教吗？
而在科学家探索于语言功能与大脑不对称之间的关系时，他们接着发现：好像语言的能力和惯用手有关。因为左右脑控制的器官其实是反过来的，比如说左脑一般控制的是右眼和右手，同理右脑就会控制左手（前面提到的隔开左右脑的实验发现了这个现象）。而对于右撇子，语言相关的脑区在左脑比较发达，那……是不是有可能左撇子的右脑语言能力就更发达呢？
统计学的证据虽然不太显著，但确实能看到这个因素的存在：97%的右撇子语言区都在左脑，而只有70%的左撇子语言区在左脑。既然统计上也没太明显差异，还会有什么因素影响呢？各路生物学家齐上阵到如今，伴随着生物学的多方向的发展，这个问题又得到了新的解答，认知心理学家、遗传学家、神经学家都给出了各自的答卷。
认知心理学家发现，不到一岁的小孩子就不会出现明显的惯用手，随着年龄增长，周围的环境——比如妈妈的引导，玩玩具甚至是学习使用各种小工具等等——都会引导婴儿惯用手的形成。回想我们之前提过的关于大脑发育过程中，大脑不断发生着“修剪”逐步完善，这可能就和惯用手的形成有关系。相对于各种行为和认知，遗传学家更关心基因——什么基因变化可能导致惯用手的改变呢？
比如有的遗传学家就把目光放在了脑不对称上：通过检测胎儿时期左右大脑表达的基因差异，发现了很多在大脑，乃至各种器官不对称上表达不同的基因。而随着基因组测序的发展，也有遗传学家通过几十万人的基因组信息和他们的惯用手差别，来找可能和惯用手有关的及基因位点。他们找到的一个线索（是的，只是线索，并不能确定，这也是这类研究的通病），一个叫做MAP2的基因可能通过调控大脑发育，来影响惯用手。
而神经学家则利用现代更清晰的大脑成像，对左撇子和右撇子进行了统计，看他们的左右大脑差异。他们也找到了很有意思的结果：左撇子的左右脑差异相较于右撇子的更小，并且男性的这种差异更明显。不过看各路生物学家们提交的答卷来看，到底为什么会产生左撇子和右撇子这个问题还缺少一个准确的解释。
毕竟这样一个看似简单的现象，背后可是蕴含着复杂的认知过程，其机制不仅一时半会讲不清楚，还和语言、脑的不对称性、大脑发育等等因素息息相关。但是当我们回过头来看看眼前的招财猫举起的是哪只手，是不是发现问题变得没那么简单了呢？